KORTEKAAS Y 'LUISLE' SE EXHIBEN EN LA NEOM TITAN DESERT

Ante la visión de un fantasma hay quien se asusta, se bloquea y huye despavorido. Ante la visión de un fantasma hay quien planta el pie, se hace fuerte y se enfrenta a él. Tessa Kortekaas está, sin duda, en este segundo grupo.

Hoy, la ciclista neerlandesa ha vuelto a completar una de esas exhibiciones de las que solo ella es capaz. Ha entrado como primera mujer y décima ciclista en total y ha sellado, prácticamente, su quinta victoria en carreras Titan Desert.

Todo ello, además, en la misma etapa que el año pasado acabó con su rendimiento inmaculado en Titan World Series y la obligó a abandonar.

La de Cannondale ISB Sport ha tenido muy presente ese momento en su cabeza. Ese dolor, esa frustración, ese miedo han sido el motor que la ha animado a seguir empujando.

Más de 100 kilómetros de etapa que la neerlandesa ha completado apretando los dientes y dejando atrás a 240 ciclistas, hombres y mujeres, que no pueden competir con ese huracán que viste el maillot azul de líder. Los últimos 20 kilómetros, en solitario, cruzando desierto y arena hasta meta.

Allí ha llegado exultante. Su inmediata perseguidora, Pilar Fernández, está a más de una hora de distancia y nada parece poder frenar a Kortekaas. La mujer que está a menos de 150 kilómetros de agrandar aún más su leyenda en las Titan World Series.
 

'LUISLE' SUBE LA APUESTA

Tampoco quiso quedarse corto en su exhibición Luis León Sánchez. El murciano llegó ayer con una actitud poco habitual en él. Sí, la calma que siempre tiene estaba ahí, pero se le notaba algo más reservado o concentrado de lo que ha estado en otras Titan World Series.

Ayer se sintió bien, pero unos problemas mecánicos y el terreno blando y pedregoso de la etapa le hicieron distanciarse del resto de favoritos. Logró remontar y perder solo un minuto con la cabeza de carrera.

Hoy, superado ese desierto más difícil de ciclar que le ha obligado a echar pie a tierra en un par de ocasiones, ha decidido “imitar a Pogačar”, como bromeaba al llegar a meta. Poco después del kilómetro 30, cuando empezaba la zona más dura, ha atacado.

Han sido 70 kilómetros que han rozado la excelencia sobre una bicicleta de montaña. En ellos, ha abierto un hueco de más de 10 minutos con el resto de favoritos a la general, que iban quedándose por el camino en un goteo constante.

Solo Oriol Colomé, maillot rojo hasta hoy, y Haimar Zubeldia han logrado mantener ese margen de 10 minutos, el resto han quedado aún más lejos. ‘Luisle’ es líder y con mucho margen. Se encamina a su segundo triunfo en Titan World Series del año, tras el logrado en Marruecos, y lo hace ‘a la Pogačar’: completando un día de exhibiciones.

"He estado ya varias veces en esta y otras Titan Desert y cada vez estoy más cómodo. Hoy temía por la navegación y me he perdido en varios cruces, pero es parte del juego".

"El recuerdo de lo que pasó hace un año me animaba a seguir empujando. Me he sentido muy bien y sé que hoy estoy un día más cerca de poder hacer historia".

Titan Story

Cada mañana, cuando los ciclistas se preparan para la salida de la etapa, se pueden reconocer a algunos ciclistas. Figuras que se distinguen del resto por alguna particularidad o cierta gestualidad ya familiar. Aunque ninguna de ellas es más inconfundible al amanecer saudí que la de Max Gawn.

Gawn destaca gracias a sus dos metros y ocho centímetros de altura. Una atalaya en un mar de ciclistas, amateurs y profesionales, que quedan muy empequeñecidos a su lado.

Para algunas personas el nombre de Max Gawn es el de una auténtica leyenda de su deporte. 'Gawny' es una de las grandes estrellas de fútbol australiano de los últimos años. Ha sido siete veces elegido en el mejor equipo australiano y mejor jugador del año en su disciplina en 2018.

"Me encanta la bicicleta, aunque normalmente no me meto tanto en el barro. Hago más carretera que montaña", explica este coloso de 32 años. "Adoro la aventura y no tengo tantas oportunidades de correr carreras de este tipo, así que cuando surgen siempre me pregunto: "¿Por qué no?"".

Para Gawn dos cosas destacan sobre el resto de lo que ha vivido hasta ahora en la NEOM Titan Desert Saudi Arabia: "Los paisajes y la comida. Estoy comiendo mejor que en muchos restaurantes elegantes". Dos alicientes para estar aquí y un motivo más para repetir: "Vamos a ver cuánta arena queda, pero casi os diría que contéis conmigo en 2025. Solo casi..."