Beers y Nortje firman una remontada histórica mientras Alleman y Stosek conquistan la Etapa 1 de la Cape Epic
La primera etapa de la Absa Cape Epic 2026 dejó una de esas historias que alimentan la leyenda de la carrera: la espectacular remontada de Matt Beers y Tristan Nortje, quienes superaron un retraso de casi cuatro minutos tras un inoportuno pinchazo para terminar terceros y conservar el liderato general. La victoria del día fue para Wout Alleman y Martin Stosek, que se impusieron en un final explosivo y muy disputado. En la categoría femenina, Candice Lill y Alessandra Keller volvieron a demostrar su dominio y ampliaron su ventaja en la clasificación general.
Una etapa marcada por la dureza y los contratiempos
El recorrido de 90 kilómetros y 2.150 metros de desnivel alrededor de Montagu —territorio que la carrera no visitaba desde 2007— puso a prueba a los equipos desde el inicio. El calor previsto obligó a adelantar la salida masculina, y pronto comenzaron los movimientos en cabeza. El campeón sudafricano Marc Pritzen intentó tensar el ritmo, pero tuvo que frenar al ver que su compañero se quedaba atrás. También Canyon, con Luca Schwarzbauer y Sam Gaze, probó suerte al frente antes de sufrir un problema mecánico que les relegó al 12º puesto.
Los incidentes fueron una constante. El equipo Klimatiza Orbea perdió tiempo por un pinchazo a 10 km de meta, pero nada fue tan dramático como lo vivido por los líderes Beers y Nortje. Una rotura en la rueda trasera les obligó a detenerse, intentar reparar y finalmente esperar a su equipo de apoyo para cambiar la rueda. Cuando retomaron la marcha, la diferencia superaba los tres minutos y medio.
“Cuando vi que la brecha era de 3:40 pensé: ‘esto sí que es serio’”, reconoció Beers, que ya sabe lo que es ganar la Cape Epic en tres ocasiones. Aun así, ambos mantuvieron la calma, aprovecharon su conocimiento del terreno y exprimieron cada curva y cada descenso para recuperar terreno. Nortje, que había entrenado en Montagu semanas antes, sabía exactamente dónde apretar.
La persecución culminó a 15 km del final, cuando lograron reintegrarse al grupo delantero. A pesar de los ataques finales, resistieron y cruzaron la meta a solo dos segundos de los ganadores.
Alleman y Stosek, los más fuertes en el sprint final
La victoria del día se decidió en un final técnico y revirado, donde Alleman y Stosek supieron colocarse mejor que nadie. El belga y el checo intentaron abrir hueco en las últimas subidas, pero al no conseguirlo apostaron por el sprint. La estrategia funcionó: Alleman entró primero y Stosek tercero, asegurando el triunfo con un tiempo de 3:38:42.
Con este resultado, Beers y Nortje mantienen el liderato general por apenas cuatro segundos sobre los italianos Luca Braidot y Simone Avondetto, mientras que Klimatiza Orbea se sitúa a 20 segundos.
Lill y Keller dominan con autoridad en la categoría femenina
En la carrera femenina, disputada sobre 66 km y 1.800 metros de ascenso, el guion fue distinto pero el desenlace igual de contundente. El ritmo explosivo desde el inicio seleccionó rápidamente a las favoritas: Lill y Keller, Courtney y Seiwald, y Van Doorn y Looser.
A mitad de etapa, la falta de agua castigó a Courtney y Seiwald, y Lill y Keller aprovecharon para aumentar la presión. “Empezó muy duro desde el primer puerto, pero eso hizo la carrera más emocionante”, explicó Lill. Keller, campeona del mundo de Short Track, vivió su primera etapa completa de Cape Epic con sorpresa ante la exigencia: “El sufrimiento es el mismo, solo que un poco más largo”, bromeó.
Las líderes se escaparon con autoridad y ganaron con un margen de 1:35 sobre Van Doorn y Looser. En la general, Lill y Keller amplían su ventaja a casi tres minutos.
Lo que viene
La segunda etapa promete aún más desgaste: 102 km y 2.250 metros de desnivel para los hombres, y 80 km con 1.750 metros para las mujeres. Con diferencias tan ajustadas en la clasificación masculina y un dominio creciente en la femenina, la Cape Epic 2026 apenas empieza a escribir su historia.
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