Penultima etapa de la Cape epic 2024, casi todo decidido

Parece que sólo los grandes desastres pueden impedir que Toyota-Specialized-NinetyOne (Matt Beers y Howard Grotts) y GHOST Factory Racing (Anne Terpstra y Nicole Koller) ganen la categoría masculina y Aramex femenina respectivamente en la Absa Cape Epic 2024. 
En la Etapa 6 de 87 km en Stellenbosch, penúltimo día de carrera del evento, Toyota-Specialized-NinetyOne y GHOST Factory racing volvieron a dominar sus categorías, ganando la etapa y ampliando al mismo tiempo sus lideratos en la clasificación general. Beers y Grotts llegan a la Etapa 7 del domingo, conocida como la Gran Final, con nueve minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, World Bicycle Relief (Nino Schurter y Sebastian Fini), en la clasificación general, mientras que en la categoría Aramex femenina, Terpstra y Koller mantienen una ventaja de algo menos de cuatro minutos sobre Cannondale Factory Racing (Candice Lill y Mona Mitterwallner) a falta del último día de carrera. 
En la carrera masculina de la 6ª etapa, el World Bicycle Relief se vio beneficiado por una caída del múltiple Campeón del Mundo Nino Schurter. No se produjo ningún daño, pero Schurter decidió poco después que él y Fini estaban fuera de la carrera por el título general. En lugar de ello, se dedicaron a rodar lo más duro posible por la etapa para centrarse en el segundo puesto. Con el World Bicycle Relief en descenso, surgieron algunos nuevos contendientes para la etapa, con Beers y Grotts siempre frescos y tranquilos en cabeza o cerca de ella. 
Scott Calabandida | Mazowsze (Sergio Gutiérrez y Pawel Bernas) tuvo su turno como líderes del pelotón, al igual que BUFF - MEGAMO (Hans Becking y Wout Alleman), Wilier Vittoria Factory (Fabian Rabensteiner y Samuele Porro) y Canyon SIDI (Andreas Seewald y Marc Stutzmann). Scott Calabandida | Mazowsze abandonaron el ritmo, mientras que el desafío de Canyon SIDI se desvaneció hacia el final de la etapa, dejando a Toyota-Specialized-NinetyOne, BUFF - MEGAMO y Wilier Vittoria Factory solos al frente durante el último tercio de la carrera. Becking y Alleman se retiraron después de un pinchazo en el punto kilométrico 75, dejando a Beers, Grotts, Rabensteiner y Porro con vía libre hacia el pueblo de Stellenbosch a falta de 11 km. 

Parecía que el Wilier Vittoria Factory se haría con la victoria, pero Beers se dio cuenta de que Samuele Porro tenía problemas en los senderos. Sabiendo que sólo quedaba una corta pero empinada subida, Beers alertó a Grotts de la situación, y ambos adelantaron a Rabensteiner y Porro en la subida final para llegar a casa cómodamente ante un público entusiasta. "El día salió perfecto", dijo Grotts. "Queríamos ir sobre seguro, minimizar los riesgos y hacer una carrera tranquila. El plan funcionó y hacia el final pudimos distanciarnos para conseguir otra victoria de etapa. Sin embargo, esta carrera está lejos de haber terminado y tenemos que seguir concentrados de cara al último día". 
Beers añadió: "Hoy ha estado muy bien. Ha sido un recorrido bastante 'fácil' durante gran parte de la etapa. Creo que todo el mundo está bastante cansado, así que el ritmo no ha sido tan fuerte como al principio de la etapa. Pero sabía que podíamos hacer algo hoy si nos manteníamos constantes; las subidas del recorrido de hoy le sientan bien a Howard. Yo sólo tenía que aguantar mientras él subía. Vi que Samuele tenía problemas en las subidas, así que sabíamos que estaba al límite. Atacamos en la última cuesta y pasamos muy bien". Aunque en el último día de carrera puede pasar cualquier cosa, 
Schurter prácticamente admitió la derrota. "Ahora no tenemos ninguna posibilidad de ganar esta Cape Epic, así que lucharemos por el segundo puesto el último día. Aunque hoy ha sido un día duro para nosotros, así que tendremos que ver cómo nos recuperamos esta noche". Siete sensacionales
 En la categoría Aramex femenina, Anne Terpstra y Nicole Koller continuaron su dominio en la Cape Epic 2024 y se adjudicaron su séptima etapa con una actuación imponente. Ahora están a una victoria de etapa de igualar las ocho victorias de etapa de Sina Frei y Laura Stigger en 2021. La sexta etapa comenzó con todo por decidir en la carrera femenina. El Cannondale Factory Racing se situó a tan solo dos minutos y 50 segundos del liderato de la general el sábado por la mañana y podría haber confiado en sus posibilidades en los senderos de Stellenbosch. 
Como ha sido el caso durante toda la semana, GHOST Factory Racing, Toyota-Specialized-NinetyOne y Cannondale Factory Racing marcaron el ritmo inicial.  Toyota-Specialized-NinetyOne (Sofía Gómez Villafane y Samara Sheppard) lanzaron un primer ataque en un esfuerzo por distanciarse, pero esto pareció hacer más mal que bien, ya que Villafane pronto fue vista dando un empujón a Sheppard en una de las subidas menos laboriosas de la ruta. 

En el km 50 de la carrera, el Toyota-SpecializedNinetyOne se encontraba a un minuto del GHOST Factory Racing y el Cannondale Factory Racing.  Así se mantuvo el resto de la carrera hasta los 6 km finales, cuando Terpstra y Koller decidieron apretar el acelerador y llegar a meta. Lill y Mitterwallner, que lo han dado todo durante toda la semana, simplemente no pudieron con los líderes del maillot naranja.  "Hoy ha sido genial", dijo Koller. "Ha sido muy, muy duro, pero nos hemos ceñido a nuestro plan y ha funcionado. Cada vez que hemos intentado algo esta semana, ha funcionado. Ha sido una experiencia increíble. Pero puede pasar cualquier cosa, así que intentamos sacar lo mejor de cada día. La carrera es hasta la línea de meta, y eso será mañana. No damos nada por sentado".  
Terpstra añadió: "Nos gustaría conseguir ocho victorias, pero ya veremos cómo nos sentimos mañana. Conocemos bien los senderos de aquí y nos encanta correr en Stellenbosch, así que esperamos volver a tener un día bueno y duro."  Mona Mitterwallner, del Cannondale Factory Racing, sabe que los planes mejor trazados pueden venirse abajo en Hoy ha sido otro día de intentos", dijo Mitterwallner. "No ha sido suficiente. Candice ha estado muy fuerte, pero yo no he tenido suficiente. El equipo GHOST tiene una respuesta para todo lo que intentamos, pero cuando echamos la vista atrás al Absa Cape Epics, sabemos que el maillot naranja puede cambiar el último día. No nos rendimos y todo está por decidir; esto no ha terminado".  
Lill se hizo eco de los sentimientos de su compañera. "Lo hemos dado todo cada día. No tenemos nada que perder en la Gran Final, así que mañana lo daremos todo de principio a fin".  La Gran Final es una carrera de 67 km por algunos de los senderos más emblemáticos de Stellenbosch, que llevará a los corredores hasta Jonkershoek, pasando por Eden y bajando por G-Spot, para terminar en los Campos Deportivos de Coetzenberg. 
Se esperan carreras frenéticas y alguna que otra sorpresa en la pugna por la última posición de la Absa Cape Epic 2024.  *Las inscripciones anticipadas para la Absa Cape Epic 2025 se abrirán el 25 de marzo de 2024 a las 15:00 (GMT+2) y se venderán por orden de llegada. Las inscripciones anticipadas son muy limitadas y sólo hay 150 disponibles. Para aquellos que no consigan una inscripción anticipada, la lotería ya está abierta y el primer sorteo tendrá lugar el 28 de marzo de 2024. 

Men’s Category, Stage 6 1 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 3:46:48 2 Fabian Rabensteiner & Samuele Porro (Wilier Vittoria Factory) 3:47:293 Hans Becking & Wout Alleman (BUFF - MEGAMO) 3:48:38  
Men's Category GC after Stage 61 Matt Beers & Howard Grotts (Toyota-Specialized-NinetyOne) 22:27:01 2 Nino Schurter & Sebastian Fini (World Bicycle Relief) 22:36:23  +9:22 3 Hans Becking & Wout Alleman (BUFF - MEGAMO) 22:37:34 +10:33  
Aramex Women's Category, Stage 6 1 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 4:30:39 2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 4:31:39  3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) 4:40:55 Aramex Romanos Category GC after Stage 61 Anne Terpstra & Nicole Koller (GHOST Factory Racing) 27:24:15 2 Candice Lill & Mona Mitterwallner (Cannondale Factory Racing) 27:28:06 +3:51 3 Sofia Gomez Villafane & Samara Sheppard (Toyota-Specialized-Ninetyone) 27:46:10 +21:55