Pieterse y Blevins Dominan la prueba Short Track de Saalfelden Leogang

Las Copas del Mundo de Cross-country Short Track (XCC) de la UCI son famosas por producir carreras ajustadas y técnicas que tienden a concluir con un sprint final, pero la naturaleza de montaña rusa del recorrido de Saalfelden Leogang – Salzburgerland (Austria) demostró que hay más de una forma de ganar una carrera, como lo demostraron Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) y Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck).

Pieterse demostró ser la corredora en mejor forma de la serie, con una maniobra que pilló desprevenidas a sus rivales a mitad de carrera. A pesar de los esfuerzos de Samara Maxwell (Decathlon Ford Factory Racing), este ataque sería decisivo, con Pieterse aumentando su ventaja en cada vuelta para cruzar la meta con una contundente victoria por 16 segundos.

Esta fue la segunda victoria de la actual Campeona del Mundo Olímpica de Campo a Través (XCO) de la UCI en el formato más corto de esta serie y la quinta de su carrera.

En la categoría Élite masculina, Blevins calculó a la perfección su ataque, pisando a fondo en el ascenso final para colocarse en la mejor posición en la pista al entrar en cabeza en el descenso. Su compañero de equipo, Martin Vidaurre Kossmann (Specialized Factory Racing), no iba a competir con el estadounidense por un sprint, mientras que el esfuerzo inicial del tercer clasificado, Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing), hizo que el británico se conformara con el último puesto del podio.

La victoria de Blevins lo convierte en el primer ciclista en ganar las primeras cuatro Copas del Mundo UCI XCC de la temporada y lo prepara para hacer el doblete XCO-XCC por tercera vez consecutiva el domingo, lo que sería otra novedad.

Antes de la élite, fue el turno de los sub-23 en el recorrido con subidas y bajadas de Saalfelden-Leogang – Salzburgerland, y fue testigo de las primeras victorias en la Copa del Mundo UCI XCC para la pareja suiza Finn Treudler (Cube Factory Racing) y Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team).

PIETERSE VUELVE A LA MÚSICA

Puede que Puck Pieterse se haya perdido las dos primeras rondas de la serie para centrarse en la carretera, pero la actual Campeona del Mundo UCI XCO está recuperando el tiempo perdido en la pista corta de cross-country, consiguiendo su segunda victoria en la misma cantidad de largadas en 2025.

Si bien la ciclista holandesa demostró que tenía la ventaja en un sprint final en Nové Město Na Moravě (República Checa), en Austria empleó tácticas de carrera diferentes, corriendo desde lejos y logrando una ventaja inexpugnable

Al principio, parecía que Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing) estaba intentando seguir el mismo plan de carrera, retrocediendo los años y creando una brecha de seis segundos al final de la primera vuelta.

La piloto suiza pronto fue absorbida por el grupo perseguidor y finalmente pagaría por sus esfuerzos iniciales. La sudafricana Candice Lill tomó el control, pero Pieterse formó parte del grupo de siete mientras el liderato se intercambiaba en las siguientes vueltas.

Lill apretaría el acelerador en la cuarta vuelta, reduciendo el grupo a cinco ciclistas: Pieterse, Richards, Maxwell y Jenny Rissveds (Canyon CLLCTV XCO), pero Pieterse estaba a punto de llevar las cosas a otro nivel.

Mientras la entonces líder, Maxwell, se ponía algo líquida al cruzar la recta de meta, la ciclista holandesa lanzó un ataque fulminante que dejó a sus rivales en un estado de shock. Si bien la neozelandesa, en plena forma, respondió y volvió a su rueda mientras ascendían lentamente por la empinada subida del recorrido, fue demasiado para Richards, campeona del mundo UCI XCC y actual líder de la serie, y para Rissveds, que se habían quedado atrás.

Cuando la pista se niveló, Pieterse volvió a salir, y esta vez Maxwell no pudo responder: el campeón nacional holandés se alejó en la distancia.

Tras el primer y segundo puesto, se desató una batalla por el último lugar en el podio, con una Mona Mitterwallner (Mondraker Factory Racing) y Nicole Koller (Ghost Factory Racing) resurgenteadas trabajando juntas para superar a Richards y Lill.

Sin embargo, Koller finalmente rompería los corazones de los fanáticos locales, atacando a Mitterwallner en la cresta de la subida y aferrándose para obtener el tercer lugar.

Al final de la carrera, Puck Pieterse comentó: « Ha estado bien. Era una pista corta completamente diferente a la de hace dos semanas. Antes era mucho más cautelosa y terminaba al sprint, y hoy era como un circuito XCO, así que me lancé pronto. Normalmente, después de 10 minutos, los corredores empiezan a cansarse, así que intenté aprovecharlo».

Tengo muy buenos recuerdos de Leogang. Gané mi primer Mundial Sub-23 aquí, así que me trae muy buenos recuerdos.

BLEVINS TIMES ATACA A LA PERFECCIÓN PARA CONSEGUIR UNA VICTORIA RÉCORD

Antes del inicio de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2025, Christopher Blevins no había ganado una Copa del Mundo UCI XCC desde 2022. Sin embargo, desde el primer fin de semana de carrera en Araxá, Minas Gerais (Brasil), el estadounidense ha estado en una liga diferente a todos los demás, ganando las cuatro rondas de la serie (así como dos Copas del Mundo UCI XCO).

El número uno salió desde la línea de salida pero pronto fue absorbido por el grupo de cabeza, con Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team) y Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team) tomando el mando.

Sin embargo, la pareja no permanecería allí por mucho tiempo (Schurter finalmente se retiró y Andreassen terminó 33°) ya que se formó un grupo líder de 10 personas, liderado por Luca Schwarzbauer (Canyon CLLCTV XCO).

En la tercera vuelta,  Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) pasó a la cabeza, una posición que el británico mantendría hasta bien entrada la carrera, mientras que Victor Koretzky (Specialized Factory Racing), Schwarzbauer y el dos veces ganador del XCO-XCC Saalfelden Leogang - Salzburgerland Mathias Flückiger también mostraron cierto interés en la parte delantera.

Cada vuelta experimentaba un efecto concertina: el piloto que lideraba en la recta de salida y llegada parecía tener aire limpio detrás de él antes de que la masa se reuniera nuevamente al pie de la subida, y se producía una ligera pausa en la carrera, a pesar del ritmo rápido y feroz.

Flückiger intentó tomar el toro por los cuernos, atacando desde lejos en la octava vuelta, pero no pudo deshacerse de Aldridge, el británico que volvía a liderar al inicio de la penúltima vuelta. Pero también contaba con Blevins, ya que el estadounidense esperaba su momento en el grupo de cabeza, ahora de cuatro.

Al comenzar la última vuelta, Aldridge aún mantenía el liderato e incluso pareció haber resistido el ataque de Blevins en el último ascenso de la subida, que provocaba acidez láctica. Pero al acercarse a su punto álgido, el estadounidense demostró por qué no ha sido derrotado en este formato este año, atacando de nuevo y llevándose consigo a su compañero de equipo Vidaurre.

La pareja Specialized lideró el descenso final y, con la meta a la vista, solo podía haber un ganador: Blevins manteniendo su récord del 100 % en 2025 y rompiendo récords con él.

Al final de la carrera, Blevins dijo: “Voy carrera a carrera, concentrándome en mi proceso. Ahora mismo, el proceso está funcionando. Esa fue la más difícil hasta ahora. Fíjate en esa subida. A veces hay que surfearla y encontrar los pequeños huecos para pasar. A veces, los de atrás se esfuerzan más que los de delante. Pero en un recorrido como este, se requiere el máximo esfuerzo durante 20 minutos y todos están muy fuertes”.

La táctica aquí se centra más en cómo te esfuerzas al máximo, en encontrar la ventaja y llegar justo al límite cada vez, y luego en la última vuelta es todo. Salvé ese último partido y lo di todo para ganar.

La presión está fuera de ti. Son las proyecciones de los demás. He estado ganando simplemente concentrándome en mi proceso, en el aspecto mental y emocional, llevando mi mente y mi cuerpo al máximo nivel posible para dar lo mejor de mí en cada carrera. Uno solo se concentra en los procesos, no piensa realmente en la presión.

LOS GANADORES DEBUT DE XCC BENOIT Y TREUDLER OFRECEN UN ESPECTÁCULO SUIZO EN LA EDICIÓN SUB-23

Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team) registró su primera victoria en la Copa del Mundo UCI XCC Sub-23 en una carrera de desgaste.

Bailey Cioppa lideró las dos primeras vueltas antes de que la piloto privada suiza Monique Halter tomara la iniciativa al cruzar la línea de salida/meta al final de la tercera vuelta. Sin embargo, su compatriota Benoit no se quedó atrás, y a medida que el ritmo aumentaba, se formó un grupo de siete, liderado por Ella MacPhee (Wilier-Vittoria Factory Team).

La canadiense acabó tercera en Nové Město Na Moravě y se habría considerado la favorita sin Isabella y Ava Holmgren (las hermanas gemelas y ganadoras de las tres primeras rondas UCI XCC U23 que no tomaron la salida en Saalfelden-Leogang, Salzburgo), pero Benoit tenía otras ideas.

En la sexta vuelta, Vida López de San Román (Trinity Racing) lanzó un ataque que solo Benoit pudo seguir, y la pareja había logrado una ventaja de seis segundos al comienzo de la última vuelta. Sin embargo, la piloto suiza se guardó algo de margen, atacando de nuevo y llegando en solitario a la meta. López de San Román se conformó con el segundo puesto, mientras que MacPhee logró su segundo tercer puesto consecutivo.

Elina Benoit dijo: «No entiendo cómo lo hice. Me sentí tan bien. Creo que realmente fue una pista para mí porque se me dan muy bien las pendientes tan empinadas. Pensé en intentarlo y funcionó».

Tengo más confianza [de cara a Val di Sole]. Las primeras carreras que hice no fueron muy buenas; en Brasil no me fue nada bien. En Nové Město fue mucho mejor y ahora veo que mi forma ha mejorado, así que tengo mucha confianza para el resto de la temporada.

La carrera masculina sub-23 no fue tan cautelosa como la femenina, con Finn Treudler tomando el control en la tercera vuelta antes de lanzar un ataque en la cuarta que pondría un espacio serio entre él y los ciclistas restantes.

La ventaja del suizo nunca estuvo en duda, aunque Oleksandr Hudyma (KMC Ridley MTB Racing Team) podría haberlo alcanzado si no se le hubiera acabado el tiempo. El ucraniano tenía una desventaja de 21 segundos sobre Treudler a tres vueltas del final, pero recortó distancias hasta situarse a cinco segundos en la línea de meta.

Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) completó el podio en un día para olvidar para el anterior líder de la general, Heby Gustav Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team), que solo pudo conseguir el 14º puesto.

Al final de la carrera, Treudler comentó: «Fue una pista realmente buena para mí. Sabía que tenía una buena oportunidad hoy. Me sentí muy bien al principio y, de repente, creo que abrí una brecha en la tercera vuelta. A partir de ahí, simplemente tuve que seguir adelante hasta la meta y ampliar mi ventaja un poco durante la carrera. Al final, se redujo un poco y tuve que luchar mucho, pero estoy muy contento con la victoria».

" Tengo muchas ganas de que llegue el domingo, y además Lenzerheide es una de mis pistas favoritas, así que sin duda me dará mucha confianza"