Gaze y Schwarzbauer brillan en el final para ganar la Etapa 2 del Absa Cape Epic

En una jornada donde la mayor parte de la escalada se concentraba en la primera mitad de los 102 km, el excampeón mundial de XCO Sam Gaze y el especialista en short track Luca Schwarzbauer demostraron su clase en los últimos 20 km para adjudicarse la Etapa 2 del Absa Cape Epic, disputada este martes en Montagu.

El neozelandés Gaze y el alemán Schwarzbauer completaron la polvorienta y rocosa etapa en 3h54m55s, superando a los italianos Luca Braidot y Simone Avondetto (Wilier–Vittoria). Los líderes generales, Matth Beers y Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), cruzaron la meta en tercer lugar.

Con esta victoria, el equipo Canyon ascendió al sexto puesto de la clasificación general, mientras que la ventaja de Beers y Nortje se redujo a solo dos segundos respecto al dúo italiano.

En la prueba femenina —80 km y 1750 m de desnivel— la campeona sudafricana Candice Lill y su compañera neerlandesa Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) ampliaron su liderato tras imponerse con un tiempo de 3h30m. Kate Courtney y Greta Seiwald (She Sends Foundation) reforzaron su segunda posición en la general, finalizando la etapa a solo 37 segundos.

Carrera masculina

La etapa, cargada de ascensos en su primera mitad, prometía un final rápido para quienes lograran sobrevivir al desgaste inicial. Tras superar el Ouberg Pass, ocho equipos permanecían en el grupo delantero, con Beers y Nortje marcando un ritmo constante al frente.

A falta de 25 km, los especialistas en XCO comenzaron a mover la carrera. El primero en tensar fue el poderoso exbronce olímpico David Serrano, antes de que Schwarzbauer y Gaze lanzaran sus ataques. Las primeras ofensivas fragmentaron el grupo, hasta que solo siete equipos llegaron juntos a los últimos 10 km.

Gaze y Schwarzbauer dinamitaron el final con repetidas aceleraciones que resultaron imposibles de controlar. Como era de esperar, ambos encararon la última curva en cabeza, seguidos únicamente por Wilier–Vittoria y Toyota Specialized Imbuko.

“El nivel de diversión fue alto, pero el nivel de sufrimiento aún más”, comentó un exultante Schwarzbauer. “Cuando atacas a tope y no funciona, es lo peor. Hoy lo intentamos dos veces y, por suerte, la segunda salió bien. El final fue como una carrera de short track: todo dependía de la colocación, y pudimos aprovechar nuestras habilidades”.

Tras los problemas mecánicos del día anterior —cadena y neumáticos— el dúo de Canyon había perdido tiempo en la general, pero aún se sienten con opciones al título, situados a 4:58 del liderato.

“Quedan cinco días y esto es el Cape Epic”, recordó Gaze. “Ayer tuvimos mala suerte, pero quizá la balanza se incline a nuestro favor más adelante”.

Beers y Nortje, ganadores del prólogo y terceros en las dos etapas previas, marcaron gran parte del ritmo inicial antes de que los ataques finales rompieran el grupo.

“Fue un día raro: aburrido, pero duro y rocoso”, explicó Nortje. “Matt y yo nos mantuvimos delante para evitar riesgos porque volaban piedras por todas partes. Los chicos de XCO metieron unos cambios de ritmo brutales en los últimos 5 km, así que me sorprendió que pudiéramos seguirles”.

 

Carrera femenina

Como en la Etapa 1, la jornada comenzó con una subida corta y explosiva antes de afrontar el largo Ouberg Pass. En la segunda ascensión, Courtney y Seiwald —segundas en la general— tensaron el ritmo y solo Lill y Keller pudieron responder.

Detrás, el equipo tercero en la general, Rosa Van Doorn y Vera Looser (Buff–Bh Efficient Infiniti), sufrió un duro revés cuando Van Doorn pinchó tras la primera subida y no pudo reparar. Obligada a rodar sobre el inserto hasta la siguiente zona técnica, descubrió además que su rueda de repuesto había sido tomada por el equipo masculino. Finalmente terminaron novenas, perdiendo 23 minutos y cayendo al quinto puesto de la general.

Al frente, Courtney y Seiwald siguieron marcando el ritmo durante gran parte del día, pero pagaron el esfuerzo cuando Lill y Keller aceleraron en una pequeña subida a 9 km de meta.

“Una vez que abrimos hueco, apretamos fuerte hasta el final”, explicó Keller. “Queríamos ganar todo el tiempo posible”.

Margot Moschetti y Claudia Peretti (Symbtech.Net) ascendieron al tercer puesto de la general tras finalizar séptimas en la etapa, aunque ya se sitúan a 25 minutos de las líderes.

Lo que viene

El miércoles llega la etapa más larga del Cape Epic 2026: 140 km y 1750 m de desnivel para los hombres, mientras que la élite femenina afrontará 108 km y 1450 m de ascenso.

RESULTS

 

Elite Men Stage

1. CANYON: Luca SCHWARZBAUER & Sam GAZE (3:54.55)

2. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (3:54.56 | +2)

3. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (3:54.59 | +4)

4. TORPADO KENDA FSA Fabian RABENSTEINER & Casey SOUTH (3:55.06 | +11)

5. ORIGINE-WILIER: Mathis AZZARO & Juri ZANOTTI (3:55.07 | +12)

 

Elite Men GC

1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (8:18.22)

2. WILIER-VITTORIA: Luca BRAIDOT & Simone AVONDETTO (8:18.24 | +2)

3. KLIMATIZA ORBEA: David VALERO SERRANO & Marc STUTZMANN (8:18.51 | +29)

4. ORIGINE-WILIER: Mathis AZZARO & Juri ZANOTTI (8:18.56 | +34)

5. TORPADO KENDA FSA: Fabian Rabensteiner & Casey South (8:20.07 | +1:45)

 

Elite Women Stage

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (3:30.00)

2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (3:03.48 | +1:57)

3. TORPADO FSA KENDA Katazina SOSNA-PINELE & Giorgia MARCHET (3:40.43 | +10:43)

4. CHEMCHAMP HONEYCOMB Hayley PREEN & Hayley SMITH (3:40.44 | +10:43)

5. SANI2C EFFICIENT INFINITI Samantha SANDERS & Bianca HAW (3:42.49 | +12.49)

 

Elite Women GC

1. THÖMUS MAXON SABI SABI: Candice LILL & Alessandra KELLER (7:23.17)

2. SHE SENDS FOUNDATION: Kate COURTNEY & Greta SEIWALD (7:26.48 | +3:31)

3.  SYMBTECH.NET: Margot MOSCHETTI & Claudia PERETTI (7:48.21 | +25:04)

4. CHEMCHAMP HONEYCOMB: Hayley PREEN & Haley SMITH (7:49.18 | +26:00)

5. BUFF-BH | EFFICIENT INFINITI Rosa VAN DOORN & Vera LOOSER (7:50.11 | +26:54)

 

SPECIAL JERSEYS GC

 

Toyota Mixed

1. TEAM 69: Jenny RISSVEDS & Simon ANDREASSEN (9:42.33)

 

Absa African Men

1. TOYOTA SPECIALIZED IMBUKO: Matthew BEERS & Tristan NORTJE (8:18.22)

 

Absa African Women

1. SANI2C EFFICIENT INFINITI: Samantha SANDERS & Bianca HAW (7:56.19)

Open Women:

1. JOY RIDE: Jennifer BURTNER & Callah ROBINSON (13:54.08)

Open Men:

1. COLIBRI CYCLING: Eimantas GUDISKIS & Vladas JURKEVICIUS (9:22.20)

Great Grand Masters Men

1. OTB: Pieter MULLER & Corrie MULLER (12:08.18)

GIC Grand Masters Women

1. UAG EPIC: Martha KOEKEMOER & Jenny RÖNNGREN (12:58.18)

GIC Grand Masters Men

1. ORBEA FOX FACTORY: Ibon ZUGASTI & Ernesto MENDOZA (9:46.02)

NTT Data Masters Women

1. USWE SA: Mari DU TOIT & Janine MULLER (12:25.38)

NTT Data Masters Men

1. CZECHROCKET&SWISSDIESEL: Pavel gonda Tobias LUTHI (9:12.46)

Exxaro Women’s Jersey

1. EXXARO MANGANESE LADIES 1: Tsholofelo NKOSI & Bontle PHEPISO (15:35.34)

Exxaro Men’s Jersey

1. FAIRTREE DP WORLD CANNONDALE 2: Ethan MICHAELS & Damon TERBLANCHE (10:13.23)