Los títulos masculino y femenino están completamente abiertos de cara a la Absa Cape Epic 2026.

La Absa Cape Epic 2026 arranca en Meerendal, cerca de Ciudad del Cabo, con las carreras masculina y femenina completamente abiertas. El tricampeón Matt Beers se une a su compatriota sudafricano Tristan Nortje tras la baja de última hora de Keegan Swenson, formando una de las parejas favoritas antes de la carrera, en busca de una histórica victoria totalmente sudafricana. Aspirantes internacionales como Lachlan Morton y Andrew L'Esperance, Sam Gaze y Luca Schwarzbauer, y David Serrano y Marc Stutzmann del equipo Klimatiza Orbea también aspiran al podio en la principal carrera por etapas de ciclismo de montaña del mundo.

En la prueba femenina, la ausencia de las campeonas defensoras Annika Langvad y Sofia Gomez Villafañe ha generado una competencia muy reñida. La campeona mundial de maratón, Kate Courtney, forma pareja con la alemana Greta Seiwald, mientras que la sudafricana Candice Lill se une a la estrella suiza Alessandra Keller en una nueva y sólida dupla. La ciclista local Hayley Preen y la canadiense Haley Smith también aspiran a un puesto en el podio en esta carrera de ocho días y 707 km que se acerca a su gran final en Stellenbosch.

El equipo íntegramente sudafricano formado por Matt Beers y Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) se perfila como uno de los favoritos antes de la Absa Cape Epic 2026, una edición muy abierta que comienza el domingo en Meerendal, cerca de Ciudad del Cabo.

Beers, campeón en 2021, 2023 y 2024, tenía previsto participar en la carrera junto a su compañero de 2025, el aclamado estadounidense Keegan Swenson. Sin embargo, el campeón estadounidense se vio obligado a retirarse a última hora tras ser diagnosticado con una fractura de cadera después de una colisión con un coche durante un entrenamiento. Su lugar lo ocupó su compatriota sudafricano Tristan Nortje, quien, junto con Marco Joubert, terminó tercero en 2025. La dupla intentará convertirse en el primer equipo masculino totalmente sudafricano en ganar el título general en los 22 años de historia de la prueba.

“Es fantástico poder solucionar todo después de la turbulencia de la semana pasada y formar equipo con Tristan. Y el hecho de que seamos un equipo completamente sudafricano es genial”, dijo Beers, de 32 años, en la rueda de prensa previa a la carrera. “Vamos a por grandes objetivos y nos conocemos bien, y eso es una gran ventaja”.

Nortje, de 24 años, creía que su experiencia compitiendo por el podio en 2025 era la preparación ideal para su papel en 2026.

“El año pasado aprendí muy pronto que podía ir en cabeza. Una vez que te das cuenta de eso, ganas mucha más confianza”, dijo Nortje.

Tras su reciente victoria en la Andalucía Bike Race en España, el equipo Klimatiza Orbea de David Valero y Marc Stutzmann también luchará por un puesto en el podio cuando la carrera llegue a la Gran Final en Stellenbosch.

“Ambos estamos en buena forma después de Andalucía, y nos fue muy bien”, dijo Stutzmann. “Era la primera vez que competíamos juntos como equipo y participamos en la carrera como preparación para esta. Aspirar a la victoria en la Epic siempre es difícil, pero al menos buscaremos un puesto en el podio”.

Tanto Stutzmann como Valero participarán en su cuarta edición de la Absa Cape Epic.

La leyenda del ciclismo australiano Lachlan Morton se une al canadiense Andrew L'Esperance (EF Education First) para su cuarta participación. ¡Estamos ansiosos por poner las ruedas en marcha!

“Es un entorno único, el recorrido siempre es diferente y es muy divertido”, dijo Morton. “No tengo ni idea de en qué posición terminaremos, pero sin duda lo daremos todo”.

El neozelandés Sam Gaze, excampeón mundial sub-23, regresa a la Absa Cape Epic tras verse obligado a retirarse de su primer intento en 2019 debido a una lesión en la cabeza. Gaze formará pareja con el versátil atleta alemán Luca Schwarzbauer (Canyon), ganador de los títulos de la Copa del Mundo de cross-country de corta distancia y del campeonato nacional alemán de maratón.

“Esta es la carrera por etapas más importante del mundo y todo aquel que monta en bicicleta de montaña lo sabe”, dijo Gaze sobre su decisión de regresar. “He vuelto con un compañero de equipo fuerte y creo que hay una gran oportunidad para hacerlo bien. No vinimos aquí para quedar segundos, vinimos a ganar, pero sabemos que es una carrera por etapas y que habrá momentos de mucha tensión y sufrimiento”.

El excampeón mundial de maratón, Andreas Seewald, también regresa con un récord en la Absa Cape Epic que incluye un segundo, un cuarto y un quinto puesto en la carrera. Por segunda vez, formará pareja con su compatriota alemán Jakob Hartmann.

“Nos vemos bien y hemos entrenado bastante bien en Sudáfrica durante enero y febrero”, declaró el experimentado atleta de 34 años. “Esta carrera es impredecible, así que es difícil tener expectativas. Pero iremos día a día y trabajaremos juntos como equipo”.

Dado que las ganadoras de 2025, Annika Langvad y Sofia Gomez Villafone, no participarán en 2026, la categoría élite femenina es a la vez competitiva y abierta, sin claras favoritas.

La actual campeona mundial de maratón, la estadounidense Kate Courtney, se vio obligada a cambiar de compañera a última hora después de que su compatriota Melisa Rollins tuviera que retirarse por lesión. Courtney formará ahora equipo con la ganadora de la Tankwa Trek, la alemana Greta Seiwald, en la Fundación She Sends.

“En cada dificultad hay una oportunidad”, dijo Courtney. “Greta y yo compartimos entrenador y, en muchos sentidos, este es el mejor escenario posible”.

Seiwald tenía previsto competir en la categoría mixta antes de recibir la llamada de Courtney.

“Estoy muy emocionada. Tenía muchas ganas de competir en la prueba mixta, pero mi entusiasmo aumentó aún más cuando decidí correr con Kate. Sabía que era la manera correcta de afrontar mi primera Epic.”

La favorita local, Candice Lill, se une en una nueva colaboración con la explosiva suiza Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi), campeona mundial de pista corta de 2025. Lill, que se clasificó habitualmente entre las diez primeras en las carreras de la Copa del Mundo de 2024 y 2025, ha quedado segunda en cinco ocasiones en la Absa Cape Epic.

“Sí, sin duda siento la presión de ganar”, confesó Lill, de 34 años. “Pero intento que no me afecte. No me beneficia en nada, y en una carrera como esta hay que aprender que no se puede controlar todo. El trabajo duro ya está hecho y saldremos a dar lo mejor de nosotros cada día”.

Para Keller, competir con la experimentada Lill en su primera Absa Cape Epic es el escenario ideal.

“Sí, ocho días es muy duro, pero lo afrontaremos paso a paso”, dijo Keller. “Estoy entusiasmado de trabajar juntos como equipo”.

Otra sudafricana que aspira a subir al podio es Hayley Preen, de Ciudad del Cabo, que forma equipo con la canadiense Haley Smith (Chemchamp Honeycomb).

“Este ha sido mi principal objetivo al comienzo del año y competir con Haley es emocionante. Simplemente no quiero decepcionarla”, dijo Preen. “El podio siempre es la meta, pero terminar entre los cinco primeros este año sería lo correcto. El nivel de la competencia es muy alto este año”.

La Absa Cape Epic 2026 comienza en Meerendal, Ciudad del Cabo, el domingo 15 de marzo y termina en Stellenbosch el 22 de marzo, tras recorrer 707 km y acumular 15900 m de desnivel positivo.