Frei y Azzaro dan inicio a la Copa del Mundo Cross-country en pista corta por todo lo alto en MONA YongPyong

La primera ronda de la Copa del Mundo UCI de Cross-country en Pista Corta (XCC) marcó el debut asiático de este formato en MONA YongPyong (Corea del Sur), y la nueva sede ofreció carreras rápidas y frenéticas desde el principio.

En la prueba femenina, Sina Frei (Specialized Factory Racing) volvió a lo más alto del podio, consiguiendo su primera victoria en este formato desde la final de la temporada 2024 en Mont-Sainte-Anne (Canadá) , mientras que en la masculina, Mathis Azzaro (Origine Racing Division) finalmente sumó su primer triunfo en XCC tras una serie de segundos puestos.

Si bien antes de la primera prueba de la temporada se hablaba de que Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) y la vigente campeona general de la Copa del Mundo UCI XCC, Evie Richards (Trek - Unbroken XC), retomarían su batalla del año pasado, la sueca nunca llegó a amenazar realmente la cabeza de carrera, siendo Richards la que tenía más probabilidades de rivalizar con Frei por la victoria. La británica finalmente se conformó con el segundo puesto, con Martina Berta (Origine Race Division) en tercer lugar.

En la categoría Élite masculina, Azzaro se mostró como uno de los corredores más fuertes al acercarse la segunda mitad de la carrera, y aprovechó sus oportunidades con inteligencia, dejando que ciclistas como Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Race Team) y Finn Treudler (Cube Factory Racing) hicieran todo el trabajo duro antes de lanzar el ataque decisivo en la última vuelta. Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) y Dario Lillo (Giant Factory Off-Road Team) completaron el podio, ambos con una sólida estrategia.

Antes de la competición de élite, fue el turno de los sub-23 en el exigente circuito de MONA YongPyong, donde se produjeron victorias en las primeras carreras tanto masculinas como femeninas: el campeón nacional español Thibaut Francois Baudry (Canyon XC Racing) se impuso por la mínima en la masculina, y Makena Kellerman cruzó la meta en solitario con una ventaja de siete segundos en la femenina

STIGGER PREPARA A FREI PARA UNA VICTORIA EN PISTA CORTA GRACIAS AL TRABAJO EN EQUIPO

El equipo Specialized Factory Racing aprovechó su ventaja numérica en la cabeza de carrera en varias ocasiones durante la serie masculina de la Copa del Mundo UCI XCC de 2025, y el equipo femenino demostró que puede utilizar las mismas tácticas en la primera prueba de la temporada 2026.

Haley Batten (Specialized Factory Racing) se mostró fuerte desde el principio: la estadounidense luchó con Evie Richards y Martina Berta por el liderato en la primera vuelta, mientras que Jenny Rissveds parecía estar preparándose para la larga distancia en la parte delantera del grupo de cabeza.

Cuando el ritmo frenético inicial se estabilizó, Laura Stigger (Specialized Factory Racing) y Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing) tomaron la delantera, pero el ímpetu de la campeona olímpica suiza de Tokio 2021 sería efímero.

En la cuarta vuelta de las diez, Sina Frei se unió al grupo de cabeza y Specialized tenía a sus tres corredores en el grupo de cabeza de diez, lo que demostraba la fuerza del equipo y el potencial para que las tácticas de equipo entraran en juego.

En la vuelta siguiente, la caída de Batten en la ancha y accidentada trazada del descenso técnico del circuito puso fin a su carrera; la estadounidense, que inicialmente siguió adelante, decidió retirarse para centrarse en las finales del domingo, dejando a Specialized con solo dos corredoras. Mientras tanto, Richards y Rissveds, las principales protagonistas del año pasado, parecían estar preparándose para un nuevo duelo.

Sin embargo, Frei tenía otros planes. En la sexta vuelta, la estrella suiza lanzó un ataque en la cima de la falsa llanura del circuito para tomar la delantera en el descenso por el sendero estrecho, pero con Rissveds y Richards pisándole los talones, fue una maniobra que no prosperó, aunque podría haber sido simplemente un tanteo para una vuelta posterior.

En la octava vuelta, un grupo de 13 ciclistas seguía en cabeza y la carrera podía ser para cualquiera, pero en la siguiente curva, Stigger marcó el ritmo. La austriaca atacó con fuerza en la dura y rocosa subida del circuito, y Richards se dispuso a darle caza. Sin embargo, el ritmo pareció ser demasiado para Rissveds, que no pudo seguir el ataque.

Al cruzar la meta y sonar la campana de la última vuelta, Stigger seguía en cabeza con Richards pisándole los talones, mientras que Rissveds y Frei estuvieron a punto de chocar con el grupo perseguidor disperso. Al afrontar la subida por última vez, Richards finalmente logró alcanzar a Stigger, pero cuando Frei lanzó otro ataque en la cima, la británica no pudo responder.

Frei descendió a toda velocidad y logró una ventaja suficiente para mantener a raya a Richards hasta la meta, mientras que Berta llegó tercera. Rissveds, por su parte, minimizó sus pérdidas y finalizó quinta.

Al finalizar la carrera, Sina Frei dijo: “ Laura [Stigger] hizo un gran trabajo. Tuvimos un buen trabajo en equipo y luego, durante la última subida, volvimos a darlo todo. Es increíble. Tenía una bicicleta fantástica. La Epic 9 es muy rígida en las subidas, así que pude pedalear a toda velocidad. Al final, es increíble ganar aquí” .

“ En el descenso, era importante mantenerse en cabeza porque había mucho polvo y era un circuito divertido con un ambiente genial. No hay mejor manera de empezar la temporada que esta .”

“ Me da mucha confianza de cara al domingo. Toda la marca y el equipo me han apoyado incondicionalmente, dándolo todo, y sé que me están viendo, así que siento que es un éxito compartido, lo que lo hace aún más especial .

AZZARO TIMES ATACA A LA PERFECCIÓN PARA ASEGURARSE UNA VICTORIA EN SU DEBUT EN PISTA CORTA

Tras una brillante carrera femenina de élite, la competición masculina comenzó con la misma intensidad, con los ciclistas luchando por la posición en la primera vuelta. Martín Vidaurre Kossman (Specialized Factory Racing) y Finn Treudler (CUBE Factory Racing) fueron los más fuertes en la salida, mientras que Luca Martin (Cannondale Factory Racing) y Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) formaron un grupo inicial de cuatro tras el primer descenso.

Si bien el ritmo se mantuvo alto durante la segunda vuelta, la situación se calmó en la tercera y, al acercarse a la mitad de la carrera, el grupo de cabeza era como una lavadora, con varios corredores tomando la delantera antes de ser engullidos y reincorporados al pelotón. Sin embargo, un corredor que brilló por su ausencia fue Christopher Blevins (Specialized Factory Racing), el vigente campeón general de la Copa del Mundo UCI XCC, que se encontraba en la 21.ª posición tras cinco vueltas.

En la siguiente vuelta, el estadounidense ya estaba metido en la lucha, lo que demostraba lo reñida que estaba la carrera en cabeza, mientras que Simone Avondetto y Joshua Dubau (Decathlon Ford Factory Racing) también se encontraban entre los primeros puestos.

Filippo Colombo, sin embargo, tenía otros planes, y el ciclista suizo pronto tomó las riendas de la carrera. Al iniciar el descenso, se agachó sobre el manillar en la recta de meta para desplegar toda su potencia, y ese repentino aumento de ritmo creó una brecha. Martin, Aldridge, Azzaro y David List (Decathlon Ford Factory Racing) fueron los únicos que pudieron seguirlos, pero en la subida de la séptima vuelta, el grupo volvió a estar unido.

Nadie más parecía querer tomar la delantera, así que no fue una sorpresa ver a Colombo intentar la misma táctica al inicio de la vuelta 10. Azzaro y Treudler fueron los pilotos a seguir esta vez, mientras que Martin se retiró por un pinchazo y Aldridge se quedó rezagado. Blevins, por su parte, terminó en la 26ª posición, y finalmente en la 28ª.

En la penúltima vuelta, fue Colombo quien volvió a atacar, siendo Azzaro el único corredor que podía seguirle, y ambos colaboraron para formar una escapada, mientras Treudler lideraba un grupo perseguidor poco cooperativo en el que participaban Avondetto y Lillo.

A pesar de los numerosos ataques, la presión no se había roto y un grupo de nueve ciclistas seguía en la lucha al inicio de la última vuelta. Fue Lillo quien cedió primero: el suizo atacó en la subida. Colombo no pudo hacer frente a su compatriota, pero Azzaro y Avondetto aún tenían fuerzas y superaron a Lillo en la cima.

Fue Azzaro quien lideró la sección técnica de singletrack, y el francés aprovechó la ventaja posicional, dominando el sinuoso sendero antes de lanzarse a la meta. Avondetto terminó segundo, el mejor resultado del italiano en XCC, mientras que Lillo se mantuvo en la tercera posición.

Tras la carrera, Mathis Azzaro declaró: « Fue una carrera agresiva. Todos tocaban el manillar y querían colocarse en la mejor posición posible. Yo fui paciente. Esperé mi momento. Mantuve la calma durante toda la carrera y sabía que tenía una buena oportunidad para dar mi sprint final en la cima de la subida. Lo conseguí. Bajé a toda velocidad. Y sí, por fin mi primera victoria en la Copa del Mundo de short track».

“ La suerte puede estar de tu lado. A veces es fácil, a veces no. Estoy contento de empezar la temporada así. Trabajé mucho durante el invierno. Espero que siga así durante toda la temporada .”

KELLERMAN Y FRANCOIS BAUDRY CONSIGUEN VICTORIAS EN SU DEBUT EN LA CATEGORÍA SUB-23

Makena Kellerman logró su primera victoria en la Copa del Mundo UCI XCC Sub-23, llegando a la meta en solitario tras un ataque en la última vuelta que Valentina Corvi (Canyon XC Racing), que quedó en segundo lugar, no pudo contrarrestar.

Kellerman formó parte del grupo de cabeza desde el principio y se escapó junto a Corvi en la penúltima vuelta, aventajando al grupo perseguidor en cuatro segundos. La italiana no pudo contener el ataque de la estadounidense y terminó segunda, mientras que Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team) finalizó tercera.

Tras la carrera, Makena Kellerman declaró: “ Es una sensación increíble. Sinceramente, es lo que soñé este año, justo antes de mi último año de competición. Estoy en un programa y un equipo completamente nuevos, y estaba muy emocionada por enorgullecer a estas personas y también por demostrar de lo que soy capaz y la pasión con la que he sido bendecida” .

El recorrido es bastante táctico. Desde el principio hay un sprint final en la subida, y luego un descenso llano que está muy marcado, así que hay que ser muy inteligente con el posicionamiento y asegurarse de mantenerse en el grupo, pero con fuerzas suficientes para dar el máximo en las últimas vueltas .

La carrera masculina sub-23 fue mucho más reñida, con un grupo de siete competidores aún en liza cuando la prueba entraba en su última vuelta.

Fueron Thibaut Francois Baudry y Heby Gustav Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team) quienes lograron distanciarse del resto, con el español demostrando ser muy superior al prometedor ciclista danés. Paul Schel (Lexware Mountain Bike Team) fue el mejor del resto, consiguiendo dos puestos en el podio para su equipo en la categoría sub-23.

Al finalizar la carrera, Thibaut Francois Baudry dijo : “ Estoy muy feliz. Las emociones aquí en la línea de meta con todo el equipo y todos los que han estado trabajando conmigo durante la pretemporada son increíbles. Estoy muy orgulloso de mí mismo y muy feliz, y ya estoy deseando que llegue el domingo” .

Soy un ciclista bastante ligero, así que no creía que el short track fuera lo mío. El año pasado fue un poco difícil. Pero aquí lo he conseguido, así que estoy muy contento. Ahora tengo aún más ganas de que llegue el domingo porque hay muchas subidas y eso es lo que me gusta, así que ya veremos .