Gloria en el barro: Frei y Lillo conquistan la prueba inaugural de la Copa del Mundo XCO en MONA YongPyong.

Sina Frei (Specialized Factory Racing) y Dario Lillo (Giant Factory Off-road Team - XC) consiguieron dos de las victorias más reñidas de la Copa del Mundo Olímpica de Cross-country (XCO) de la UCI en los últimos años, en la ronda inaugural de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series en Corea del Sur.

Las condiciones apocalípticas recibieron a los ciclistas de la Copa del Mundo UCI XCO en Corea del Sur , ya que la lluvia torrencial convirtió el circuito en un lodazal, provocando carreras que parecían transcurrir a cámara lenta. Frei y Lillo desafiaron el mal tiempo y consiguieron sus primeras victorias en XCO .

En la primera visita de la Copa del Mundo UCI XCO a Asia , Frei se convirtió en la 53.ª mujer en ganar la disciplina y la 10.ª en triunfar en Cross-country Olímpico y Pista Corta en la misma semana, tras su triunfo del viernes en MONA YongPyong , mientras que Lillo se une a un club de otros 63 ganadores masculinos.

Consiguieron sus victorias con estilos muy diferentes: Lillo dominó la carrera, mientras que Frei esperó hasta la última vuelta para atacar, pero ambas ciclistas iluminaron el día gris con radiantes sonrisas al cruzar la línea de meta.

Mientras tanto, Nicolas Halter (Thömus maxon) y Valentina Corvi (Canyon XC Racing) se alzaron con la victoria en las competiciones Sub-23 , poniendo fin a la jornada inaugural de las WHOOP UCI MTB World Series 2026 en Corea del Sur .

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FREI SUPERA A RISSVEDS Y MUNRO EN BATTLE ROYALE

Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) parecía tener la carrera Élite Femenina asegurada cuando se lanzó con una ventaja de 25 segundos en la primera vuelta , pero en cambio se vio obligada a conformarse con el segundo puesto tras una emocionante batalla durante toda la carrera contra Frei y Madigan Munro (LIV Factory Racing).

Rissveds aumentó la presión de inmediato, y solo Frei y Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) pudieron seguirlas, mientras que Evie Richards (Trek - Unbroken XC) falló al pedalear en la salida, en lo que resultó ser un día difícil para la británica que incluyó una fuerte caída.

Poco después, Rissveds se distanció por completo y parecía dispuesta a retomar la senda de la victoria donde la dejó la temporada pasada y conseguir su tercera victoria consecutiva, pero chocó contra un muro en la segunda vuelta, lo que permitió a Frei restablecer el contacto tras haber dejado atrás a Blunk.

A medida que las condiciones seguían causando problemas en la parte trasera, incluyendo efectos en cadena cada vez que un ciclista se caía en el descenso, Frei, Rissveds y Munro continuaron intercambiando golpes, y esta última atacó a Frei cuando sonó la campana para la última vuelta.

Sin embargo, la ciclista suiza se recuperó y primero superó a Munro, quien registró la mejor actuación de su carrera camino al podio, y luego a Rissveds, quien había liderado la carrera en cada cruce de línea hasta el momento decisivo.

Mientras Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory Team) se acercaba sigilosamente por detrás, Rissveds resbaló en un momento crucial, lo que le dio a Frei el respiro necesario para conseguir su primera victoria en XCO, tan solo unos meses después de haberse roto la mano .

“ Por fin. Tardamos años, pero una vez más nuestro personal fue increíble. Teníamos bicicletas estupendas, muy ligeras, y eso fue crucial en estas condiciones climáticas ”, dijo Frei .

“ Este invierno, cuando estuve lesionada, hice mucho ejercicio con la máquina de escaleras [en el gimnasio], así que quizás me ayudó, ¡porque si no, nunca corro! La paciencia fue crucial hoy, sin duda, y para mí era importante intentar seguir mi propio ritmo. La bici iba de maravilla, tanto en subida como en bajada, y el ambiente aquí era fantástico .”

LILLO CONSIGUE UNA VICTORIA DOMINANTE EN SU PRIMERA VICTORIA

Debido a la ausencia de Christopher Blevins, el vigente campeón de Specialized Factory Racing, en la primera ronda de XCO por una lesión en la clavícula sufrida durante un entrenamiento en Corea del Sur , la categoría Élite Masculina quedó muy abierta y los jóvenes talentos demostraron su valía con gran estilo .

Todos los ciclistas que subieron al podio tenían 25 años o menos, y otro de los corredores más destacados del día fue Finn Treudler (CUBE Factory Racing), que hacía su primera aparición en una Copa del Mundo UCI Élite .

La tarde de Treudler se vio empañada por una serie de problemas mecánicos que el novato tuvo dificultades para controlar, pero incluso si hubiera tenido una carrera sin contratiempos, le habría resultado difícil igualar al inigualable Lillo.

Al igual que Rissveds, Lillo logró una cómoda ventaja de 17 segundos sobre Treudler en la primera vuelta, siendo el único corredor de 22 años a menos de medio minuto del favorito inicial. Y aunque Treudler se mantuvo cerca durante otra vuelta, finalmente su primer problema con la cadena le costó cualquier posibilidad de victoria, y otros problemas con la bicicleta lo relegaron al duodécimo puesto.

Dado que la carrera masculina se vio mucho más afectada por el equipamiento que la femenina, algunos ciclistas, entre ellos Luca Schwarzbauer del Canyon Factory Racing, optaron por cambiar a un neumático intermedio al estilo de la Fórmula 1, mientras que Martín Vidaurre, uno de los primeros aspirantes del Specialized Factory Racing, también vio truncada su participación por un pinchazo prematuro.

En su lugar, la pareja del equipo Cannondale Factory Racing, Luca Martin y Charlie Aldridge, tomaron la delantera en ausencia de Treudler, luciendo la famosa horquilla Cannondale 'leftie' que hizo maravillas en el barro, y subieron al podio a 1:46 y 2:39 del victorioso Lillo.

“ No sé qué decir. A principios de semana, cuando vi el pronóstico y que anunciaban lluvia para el domingo, ya les dije a mis compañeros que el domingo iba a ser mi día ”, dijo Lillo .

“ Cuando me desperté por la mañana pensé: 'Vale, hoy es el día'. Estaba muy nerviosa antes de empezar. Teníamos un plan y todo simplemente sucedió .”

“ Durante la carrera, antes de la última vuelta, realmente no sentía ninguna emoción. Crucé la línea de meta y la sensación que tengo en este momento, nunca había experimentado algo así en mi vida .”

Es realmente difícil de expresar con palabras, creo que necesito unos minutos para comprender lo que acaba de suceder .

CORVI Y HALTER DERROTAN VICTORIAS EN EL CATEGORÍA SUB-23

Valentina Corvi se convirtió en la primera ganadora de la Copa del Mundo UCI XCO de la temporada 2026 al lograr una contundente victoria en la categoría sub-23 en MONA YongPyong .

La italiana atacó desde el principio y consiguió una ventaja de 40 segundos en la primera vuelta , que siguió ampliando a lo largo de la carrera, terminando finalmente 3:28 por delante de Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team), mientras que Bailey Cioppa completó el podio.

De vuelta a la categoría que ganó por 178 puntos la temporada pasada, Corvi impuso su autoridad en la carrera de inmediato, con Benoit claramente como la segunda mejor piloto, mientras busca mejorar su séptimo puesto en la clasificación general de 2025.

“ Es increíble, hoy ha sido una carrera muy dura ”, dijo Corvi. “ El barro era muy duro y tuvimos que correr mucho, fue muy difícil. Estoy muy feliz de ganar esto” .

“ Simplemente intenté mantener mi ritmo, mi velocidad y no cometer errores en el descenso. Y seguí esforzándome, vi que la diferencia se hacía cada vez mayor, estoy muy contento. Disfruté mucho de esta victoria y estoy deseando que lleguen las próximas etapas .”

Nicolas Halter no tuvo una tarde tan sencilla como Corvi, pero también lideró todas las vueltas camino a una victoria con 35 segundos de ventaja.

Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) remontó en la última vuelta para recortar casi medio minuto a la ventaja de Halter, pero el ciclista suizo había acumulado tal ventaja que cruzó la meta con los brazos en alto y sin ningún otro corredor a la vista.

Al igual que Corvi, Schehl simplemente dejó atrás al resto del pelotón desde el principio, y Thibaut François Baudry, del equipo Canyon XC Racing, fue el único otro corredor que terminó a menos de un minuto de él.

“ Todavía no me lo creo ” , dijo Halter . “ Ya me sentí muy bien en la primera subida y sabía que hoy era un buen día. Creo que la clave hoy fue rodar con suavidad. Todos cometemos errores, pero no errores graves, así que creo que esa fue la clave hoy. A toda velocidad todo el tiempo, pero nunca al límite” .

“ Simplemente me concentré en mí mismo, sabía que la carrera sería larga, iba bastante lenta, así que intenté rodar con fluidez todo el tiempo y entonces conseguí la ventaja .”

Cinco países estuvieron representados en los podios sub-23, una fracción de las 37 naciones que figuraban en las listas de participantes de las rondas de la Copa del Mundo UCI de Cross-country y Descenso celebradas en Corea del Sur.

Sin embargo, ni Halter ni Corvi pudieron ayudar a sus equipos a tener un gran impacto en la clasificación por equipos mixtos, ya que Specialized Factory Racing lideraba la clasificación tras la primera ronda, con Trek - Unbroken XC y Cannondale Factory Racing a tan solo 56 y 62 puntos de distancia, respectivamente.

Las victorias de Frei, Lillo, Halter y Corvi pusieron fin a la primera prueba de la temporada de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series, pero los competidores de cross-country no estarán fuera de acción por mucho tiempo, ya que la Copa del Mundo UCI regresa a Nové Město na Moravě en la República Checa del 22 al 25 de mayo.