la Copa del Mundo MTB llega a Pal Arinsal - Andorra: Estos son los horarios y los favoritos

Tras una triple cita italiana en Val di Sole - Trentino, Val di Fassa – Trentino y La Thuile – Valle d'Aosta, la WHOOP UCI Mountain Bike World Series regresa a los Pirineos con las Copas del Mundo UCI de Cross-country y Descenso que recorrerán los senderos de Pal Arinsal, Andorra.

Analizamos todo lo que necesitas saber sobre la ronda Pal Arinsal – Andorra de las carreras de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series, incluyendo cuándo están programadas las pruebas de Cross-county Short Track (XCC), Cross-country Olympic (XCO) y Downhill, quiénes compiten y cómo verlas.

En la modalidad de descenso, todas las miradas están puestas en si Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) podrá batir el récord de Aaron Gwin (Gwin Racing), vigente desde hace 13 años, de mayor número de victorias consecutivas (cuatro). El canadiense igualó la hazaña de Gwin en 2012 en La Thuile – Valle D'Aosta (Italia), y se encuentra en un estado de forma excepcional; además, el joven de 21 años ha conseguido el mejor tiempo en las dos últimas rondas.

Loris Vergier (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) fue quien más cerca estuvo de arrebatarle el liderato a Goldstone en los Alpes italianos, y el francés confía en sus posibilidades en la carrera de casa de su equipo: el vigente campeón del mundo de descenso de la UCI es el ciclista masculino más exitoso en el circuito actual, habiendo conseguido su maillot arcoíris en la pista de carreras del Pal Arinsal Bike Park el año pasado, además de ganar su última Copa del Mundo UCI en ese mismo lugar en 2022.

Por otra parte, nunca se puede descartar a Loïc Bruni (Specialized Gravity), Amaury Pierron (Commencal/Muc-Off by Riding Addiction) parece ser sobrehumano tras terminar entre los 10 primeros dos semanas después de fracturarse la clavícula, y el participante invitado Thibaut Daprela (Rogue Racing - SR Suntour) fue el último vencedor cuando la WHOOP UCI Mountain Bike World Series visitó el circuito en 2023.

En la competición femenina, Nina Hoffmann (Santa Cruz Syndicate) se convirtió en la cuarta ganadora diferente de la serie en La Thuile. La alemana también ganó en Pal Arinsal – Andorra en 2023, por lo que buscará su primera victoria consecutiva.

Una ciclista que ha ocupado el primer puesto en la clasificación andorrana más recientemente que Hoffmann es la actual líder de la serie, Valentina Höll. La austriaca se aseguró su tercer maillot arcoíris en los Pirineos el pasado agosto y busca romper una racha sin victorias en la Copa del Mundo UCI que se remonta a junio de 2024.

Entre las demás ciclistas que probablemente lucharán por el podio se encuentran la dos veces ganadora de la Copa del Mundo UCI, Gracey Hemstreet (Norco Race Division), una resurgente Tahnée Seagrave (Orbea/FMD Racing) y la ganadora en Val di Sole, Marine Cabirou (Canyon CLLCTV Factory Team).

La acción de descenso es el complemento perfecto para el cross-country, y tanto el XCC como el XCO están en un buen punto de partida al entrar cada serie en su segunda mitad.

En la prueba de XCC del viernes, es difícil no fijarse en Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) y Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck). Ambos ciclistas han dominado la prueba de pista corta, ganando todas las carreras en las que han participado este año, y Blevins en particular busca establecer una racha de seis victorias consecutivas que difícilmente se igualará. Sus rivales más probables son los actuales campeones del mundo de XCC de la UCI, Victor Koretzky ( Specialized Factory Racing) y Evie Richards (Trek Factory Racing-Pirelli), pero ninguno de los dos especialistas ha podido seguir el ritmo de los vencedores indiscutibles.

El domingo, la competición se intensificará en el circuito de XCO de gran altitud de Pal Arinsal. En la prueba masculina, el campeón olímpico Thomas Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) participará en su primera Copa del Mundo UCI de la temporada y es el favorito indiscutible en su circuito local, ya que el británico reside en Andorra. Se espera que ponga en aprietos al actual líder de la serie, Blevins, al ganador de la primera ronda, Koretzky, y al vencedor de Val di Sole, Martin Vidaurre Kossmann (Specialized Factory Racing), aunque no salga desde la primera posición de la parrilla.

Otro corredor que no se puede pasar por alto es Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team). El veterano suizo cuenta con cuatro victorias en Pal Arinsal - Andorra y espera conseguir una quinta (y un récord de 37 victorias en la clasificación general) en su participación número 130.

Si bien no hay una figura como Pidcock que pueda revolucionar el XCO femenino, otra 'P', Pieterse, parte como favorita. Además de dominar la pista corta, la neerlandesa ha reafirmado su estatus de Campeona Mundial UCI de XCO, al ganar las dos últimas pruebas en Saalfelden-Leogang – Salzburgerland (Austria) y Val di Sole. Se aseguró el maillot arcoíris en los senderos de Pal Arinsal - Andorra, demostrando así su gran capacidad en uno de los recorridos más difíciles del circuito.

La líder de la serie, Samara Maxwell (Decathlon Ford Factory Racing), es la que tiene más probabilidades de disputarle el podio a Pieterse, mientras que Anne Terpstra (Ghost Factory Racing) es una apuesta arriesgada; la ciclista holandesa es la corredora femenina más exitosa en este circuito, con dos victorias en la Copa del Mundo UCI XCO.

La competición dará comienzo el viernes 11 de julio en Pal Arinsal, Andorra.