Vermette y Höll dominan una emocionante Copa del Mundo de Descenso UCI en Whistler

Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) emergió del caos con la victoria y el liderato general de la categoría Élite Masculina. El último en bajar la colina realizó un descenso vertiginoso que le permitió recortar cuatro segundos a un ya veloz Max Alran (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction), el corredor que le arrebató a Vermette el título general de la Copa del Mundo UCI de Descenso Junior Masculina la temporada pasada.

Si bien la lucha por el título masculino sigue abierta, Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) demostró por qué su dominio en la categoría femenina es más fuerte que nunca. La austriaca cumplió un sueño de toda la vida al triunfar en Whistler y, de paso, se convirtió en la tercera corredora más exitosa en la historia de la Copa del Mundo de Descenso UCI Femenina .

Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) se convirtió en la primera corredora en conseguir una victoria en la Copa del Mundo de Descenso UCI en Whistler, alzándose con el título general Junior Femenino con su característico dominio . Aventajó al resto de competidoras por más de nueve segundos, marcando un tiempo que también le habría valido para ganar la final Élite Femenina .

Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing) se adjudicó su primera victoria en la Copa del Mundo UCI de Descenso Junior Masculino con una actuación espectacular, continuando el dominio de Nueva Zelanda en la categoría a pesar de la ausencia del campeón general lesionado Jonty Williamson (Yeti/Fox Factory Race Team).

VERMETTE TOMA EL CONTROL MIENTRAS LA PELEA POR EL TÍTULO SE DECIDE EN EL ÚLTIMO MOMENTO

Tras una sesión de clasificación llena de sorpresas , no había un candidato claro para tomar el control del asiento del piloto titular desde el principio. Por lo tanto, no fue ninguna sorpresa cuando Luke Wayman, de Continental Atherton , salió en verde como el noveno piloto en la parrilla de salida, después de que Jackson Connelly (The Alliance) abriera la final masculina de élite con una caída apenas unos segundos después de comenzar su bajada.

Lo que nadie podría haber predicho era cuánto tiempo se mantendría Wayman en la cima. Durante aproximadamente 90 minutos, salvo una breve interrupción de Lachie Stevens-McNab (Trek-Unbroken DH), su tiempo se mantuvo imbatido. Aún más sorprendente, terminó ocho segundos por delante del líder general de la Copa del Mundo de Descenso UCI, Jordan Williams (Specialized Gravity), quien, si bien mantuvo el equilibrio durante toda la bajada, tuvo dificultades para alcanzar su velocidad habitual y finalmente cruzó la meta en la 21.ª posición.

Stevens-McNab pareció haber protagonizado una de las mejores carreras del día, marcando un tiempo que le habría valido el segundo puesto. Sin embargo, su carrera fue descalificada posteriormente tras comprobarse en repeticiones que se había salido brevemente de la pista.

Eso volvió a colocar a Wayman en el primer puesto, con el canadiense Jacob Jewett (Giant Factory Off-Road Team – DH) manteniendo increíblemente el segundo lugar junto a él hasta que Amaury Pierron (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction), el cuarto clasificado más rápido, finalmente lo superó por menos de un segundo.

Henri Kieffer (Canyon DH Racing) parecía estar a punto de tomar la delantera, pero la desgracia se cebó con él en el último salto. Se soltó justo antes del despegue y ya estaba medio caído de la bici antes de aterrizar, sufriendo una fuerte caída, pero afortunadamente salió ileso del incidente .

En cambio, fue Max Alran quien subió el listón, destronando a su compañero Pierron con una bajada fulgurante y dejando a un solo corredor en la cima de la montaña: Asa Vermette .

El estadounidense cumplió cuando más importaba. Vermette pasó las últimas tres marcas de tiempo en verde antes de cruzar la meta con cuatro segundos de ventaja sobre Alran, sellando la victoria y tomando el control de la clasificación general masculina Élite con una carrera sensacional que se quedó a tan solo siete décimas de los mejores tiempos combinados posibles.

“Tal como lo soñé, primero en la clasificación, último en caer, pensé: 'Vamos a darlo todo por los fans', ¡estaban locos !”, dijo Vermette. “ Estoy muy emocionado, hice la bajada que quería. [Mi equipo] me dijo que Jordan [Williams] no había tenido la mejor bajada, así que pensé: 'Vamos a hacer una buena', y lo conseguimos. [Lake Placid] no está muy cerca de casa, pero está en Estados Unidos, así que estoy emocionado de darlo todo ”.

El resultado convierte la final de la próxima semana en Lake Placid Olympic Sites, Nueva York, Estados Unidos, en un duelo a tres bandas por el título . Vermette llega con una ventaja de 96 puntos sobre Williams, mientras que Pierron se mantiene en la lucha, a 174 puntos de distancia, con 250 puntos aún en juego.

HÖLL RESISTE A HEMSTREET Y CONSIGUE UNA VICTORIA SOÑADA EN WHISTLER.

Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) necesitó una carrera de Q2 para clasificarse para la final , pero aprovechó al máximo ese tiempo extra en pista, marcando el primer puesto en Whistler. Myriam Nicole (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) y Lisa Baumann (Commencal Schwalbe by Les Orres) no pudieron superarla antes de que Gloria Scarsi (MS-Racing) finalmente la superara por apenas medio segundo.

Pero Höll cambió el rumbo de la competencia momentos después, mejorando su tiempo en siete segundos y estableciendo la primera marca realmente formidable del día. Harriet Harnden (AON Racing) no pudo aspirar a una segunda victoria consecutiva, pero Gracey Hemstreet (Norco X adidas Race Division) pronto hizo soñar al público local.

Casi tres segundos por detrás de Höll en el penúltimo control de tiempo intermedio, la canadiense sacó fuerzas de flaqueza en la sección final. Remontó tiempo hasta la meta, impulsándose en el último salto y cruzando la línea a toda velocidad para quedarse a tan solo tres décimas de una victoria soñada en casa. Höll se mantuvo en la primera posición, pero por muy poco.

Tras lograr el mejor resultado de su carrera en la clasificación, Eliana Hulsebosch (Santa Cruz Syndicate) parecía capaz de ir aún más rápido, pasando la primera marca de tiempo en verde y manteniéndose muy cerca de Höll en la segunda. Sin embargo, su intento se vio frustrado en una traicionera sección de raíces embarradas justo encima del Ride Wrap Rock Garden.

Eso dejó a Lisa Bouladou (Santa Cruz Burgtec by Goodman) como la última corredora en salir de la puerta de salida. La francesa solo pudo conseguir el tercer puesto, confirmando la sexta victoria de Höll en la Copa del Mundo de Descenso de la UCI de la temporada y convirtiéndola en la cuarta mujer en lograr esa hazaña en una sola campaña .

“ Vine a Whistler por primera vez cuando tenía 14 años; siempre fue mi mayor sueño desde pequeño ”, dijo Höll . “ Y ahora, competir en las Copas del Mundo aquí es increíble. Puedo sentir el legado de todos los corredores de la Columbia Británica; es un honor estar aquí” .

“ También quiero felicitar a Gracey [Hemstreet] . Sé lo difícil que es correr en casa, no es fácil, pero el público es increíble y sí, la sexta victoria de la temporada se siente irreal. No sé por qué sigue pasando, pero obviamente la acepto con gusto .”

La decepción de Hemstreet por no haber ganado era evidente, pero el segundo puesto le brindó un momento especial en su tierra natal . Recibió un trofeo de cedro en honor al legado de la leyenda local Stevie Smith, con una obra de arte indígena de Levi Nelson, de la Nación Lil'wat en la Columbia Británica.

“ Esta semana ha sido bastante increíble, para ser honesto. Incluso en los entrenamientos sentí que estaba compitiendo con todos, con todo el público allí. Que todos me vitorearan fue una sensación alucinante. Estoy emocionado, pero a la vez un poco decepcionado ” , dijo Hemstreet .

EL FUTURO ES RÁPIDO: OSTGAARD ​​Y RUTHERFORD CONQUISTAN WHISTLER

Sin embargo, sorprendentemente, Höll no fue la mujer más rápida en Whistler. Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) fue más de cuatro segundos más rápida que el tiempo ganador de la campeona mundial de la UCI en su camino hacia una victoria dominante en la categoría Junior Femenina, lo que llevó a Höll a rendir homenaje a la joven en la meta.

“ Hoy me dieron una paliza tremenda, ¡un gran aplauso para Aletha !”, dijo Höll . “ Me dejó completamente aturdida y estoy deseando competir con ella el año que viene. Es una gran motivación ”.

Antes de que Ostgaard acaparara la atención, Tayte Proulx-Royds ya había dado al público local muchos motivos para celebrar al marcar el primer tiempo. Su alegría era evidente en la meta, donde celebró con su compatriota canadiense Piper Graaten y describió la experiencia simplemente como " increíble ".

Cassandre Peizerat (COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction) subió el listón drásticamente, mejorando su tiempo en 12 segundos, antes de que Ostgaard cerrara la final de forma contundente. La estadounidense ya tenía asegurada la corona general después de que Lina Frener (Norco x adidas Race Division), segunda clasificada, sufriera una caída tras un arriesgado whip en el último salto: « Es una sensación increíble, aunque no soy canadiense, este público me apoya tanto como si fueran estadounidenses ».

La final masculina junior nos deparó otra actuación memorable, con Camden Rutherford (Nukeproof Axess Racing) alzándose con su primera victoria.

Lois Eller , apenas la segunda corredora en salir de la puerta de salida, estableció una marca impresionante que solo sería superada una vez. Seppy Binsbergen y el canadiense Ryder Wilson (Team High Country) parecían capaces de desafiarla antes de tropezar en la misma sección que había afectado a Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) durante la clasificación, mientras el público local, expectante, gemía cuando Wilson se cayó a la vista de la meta.

Rutherford fue quien finalmente se alzó con la victoria. El neozelandés cruzó la meta casi seis segundos más rápido que Eller, quien se acercó a felicitarlo personalmente en la zona de llegada.

Estoy eufórico, me parece increíble. Estuve muy nervioso todo el día porque sabía que podía hacer algo bueno aquí. Tenía muchas ganas de subir al podio, pero siempre tuve la victoria en mente. Cometí algunos errores en la parte superior, como tres en los primeros 50 metros, y luego intenté concentrarme. La sensación fue fluida, aunque un poco inestable en algunos tramos, pero seguí adelante. El tramo rocoso fue una locura, como si de repente sonaran 50 bocinas de tren .

La victoria de Rutherford también ayudó a Nukeproof Axess Racing a acercarse a los 100 puntos en la clasificación por equipos , aunque las mayores ganancias provinieron de COMMENCAL / MUC OFF by Riding Addiction . Los podios de Alran y Pierron permitieron al equipo duplicar con creces su ventaja sobre Canyon DH Racing en lo más alto de la clasificación.

Y hay poco tiempo para respirar. La WHOOP UCI Mountain Bike World Series se dirige ahora a Lake Placid para un emocionante fin de semana final , con los títulos de la Copa del Mundo UCI aún en juego en las tres disciplinas .

La Copa del Mundo UCI de Cross-country Short Track (XCC) dará comienzo al último fin de semana en Mt Van Hoevenberg el viernes 2 de octubre, seguida de la Copa del Mundo UCI de Cross-country Olímpico (XCO) el sábado 3 de octubre. A continuación, la atención se centrará en Whiteface Mountain el domingo 4 de octubre, donde la Copa del Mundo UCI de Descenso pondrá el broche de oro a la temporada 2026 de la WHOOP UCI Mountain Bike World Series.