Mattia De Marchi y Nele Laing dominan la primera etapa de la Nedbank Gravel Burn 2026
La primera jornada de la Nedbank Gravel Burn 2026 no concedió tregua. Más de 400 ciclistas procedentes de 33 países afrontaron una exigente etapa de 90 kilómetros y 1.450 metros de desnivel entre Robert Sobukwe Town / Graaff-Reinet y Blaauwater Farm, en pleno corazón del Karoo sudafricano. Al término de la jornada, el italiano Mattia De Marchi y la alemana Nele Laing se enfundaron los primeros maillots naranjas de líderes de la clasificación general.
Mattia De Marchi golpea primero entre los hombres
La prueba masculina comenzó a un ritmo elevadísimo, con numerosos ataques de los corredores sudafricanos en los sectores más rápidos de la jornada. Tras varios intentos se consolidó una escapada formada por Mattia De Marchi, Jaedon Terlouw, Luca Dreßler, Rick Ottema y Johan van Zyl, que llegó a disponer de tres minutos de ventaja.
Sin embargo, la dureza de las ascensiones terminó fragmentando el grupo delantero. Mientras tanto, por detrás se organizaba una potente persecución con nombres destacados como Marco Joubert, Tristan Nortje, Travis Stedman, Hugo Drechou, Filippo Colombo, Henrique Avancini, Cole Davis y el vigente ganador de la prueba, Matt Beers.
La reunificación se produjo a falta de 30 kilómetros para meta, pero el italiano todavía tenía una carta por jugar. Con su compañero de equipo Eddy Le Huitouze en el grupo principal, De Marchi lanzó un movimiento decisivo a cinco kilómetros del final. La indecisión de sus rivales le permitió abrir hueco y rematar la jugada con un segundo ataque dentro del último kilómetro.
El corredor de The Grip cruzó la línea de meta en solitario con un tiempo de 2:36:49, aventajando en 13 segundos a Marco Willie Joubert y Travis Stedman, ambos del equipo Toyota Specialized Imbuko.
Nele Laing impone su ley en la categoría femenina
En la carrera femenina, la clave estuvo en la subida a Conical Peak. Allí, la alemana Nele Laing, corredora del equipo Canyon DT Swiss ATR, lanzó un ataque que seleccionó definitivamente la carrera. La ventaja alcanzó los 40 segundos antes de que la estadounidense Alexis Skarda consiguiera enlazar con ella tras el principal cruce de río del recorrido.
Ambas ciclistas colaboraron hasta la llegada mientras por detrás perseguidoras como Hayley Preen, Clara Koppenburg, Elena Hartmann y Nathalie Eklund intentaban reducir diferencias.
La victoria se decidió al sprint y ahí Laing fue claramente superior, entrando en meta tres segundos antes que Skarda. La sudafricana Hayley Preen completó el podio de la etapa a 1 minuto y 18 segundos de la vencedora.
Además del triunfo parcial, Laing se hizo con el maillot naranja de líder y con el jersey Toyota Power Climber, consolidándose como la primera gran referencia de la prueba femenina.
Clasificaciones de la etapa 1
Hombres
- Mattia De Marchi (The Grip) – 2:36:49
- Marco Willie Joubert (Toyota Specialized Imbuko) – +0:13
- Travis Stedman (Toyota Specialized Imbuko) – +0:13
Mujeres
- Laing (Canyon DT Swiss ATR) – 3:08:07
- Alexis Skarda (SCOTT-SRAM) – +0:03
- Hayley Preen (ChemChamp Honeycomb) – +1:18
La montaña espera en la segunda etapa
La competición continuará con una segunda etapa de 105 kilómetros y 1.450 metros de desnivel alrededor de Blaauwater Farm. El recorrido rodeará el macizo de Compassberg, atravesará la Reserva Natural de Sneeuberg y alcanzará el punto más alto de la carrera en Kom Pass, a 1.894 metros de altitud, antes de concluir en una exigente llegada en alto.
Para una prueba que cuenta con siete etapas y 750 kilómetros acumulados por algunos de los paisajes más remotos de Sudáfrica, el primer día ya ha dejado claro que cada segundo puede resultar decisivo en la lucha por la clasificación general
Participar en la conversación