Williams y Höll se alzan con la victoria en Copa del Mundo de descenso en La Thuile - Valle de Aosta.

La WHOOP UCI Mountain Bike World Series llegó a la localidad alpina italiana de La Thuile , donde la sequía provocó que el recorrido se volviera cada vez más polvoriento e impredecible a lo largo del día. El exigente descenso puso a prueba los nervios y la destreza de los ciclistas , con un desnivel de 641 metros en 2,3 kilómetros y una pendiente media del -27% .

Jordan Williams (Specialized Gravity) consiguió su segunda victoria en la Copa del Mundo UCI de Descenso Élite Masculina con una bajada audaz que le aseguró el triunfo por menos de un segundo . Este triunfo puso fin a una larga espera para el ciclista británico, cuya anterior victoria en la Copa del Mundo UCI se remonta a Lenzerheide en 2023. En la prueba Élite Femenina, Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) ofreció otra actuación dominante, consiguiendo la 15ª victoria en la Copa del Mundo UCI de Descenso de su brillante carrera .

En las categorías junior, Kasper Hickman (Cube Factory Racing) celebró una victoria histórica con su primer triunfo en la Copa del Mundo UCI de Descenso Junior Masculina, mientras que Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) ofreció una actuación dominante para llevarse los máximos honores en la carrera Junior Femenina.

Höll también guió al equipo Commencal Schwalbe by Les Orres a la victoria en la prueba por equipos mixtos. Mientras tanto, COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction lidera la clasificación general con 56 puntos de ventaja.

EL MUY ESPERADO REGRESO DE WILLIAMS A LA GLORIA DE LA COPA MUNDIAL UCI

Jordan Williams puso fin a una espera de 1.107 días para conseguir una victoria en la Copa del Mundo de Descenso de la UCI con un descenso intrépido en LTHell – La Thuile Hell . El joven de 21 años ya había liderado la clasificación y alcanzó un nivel superior en la final, atacando el exigente recorrido para marcar un tiempo ganador de 3:25.767 .

Williams llegó a La Thuile como segundo de a bordo, por detrás de su compañero de equipo en Specialized Gravity, Finn Iles , quien lideraba la clasificación general tras dos victorias consecutivas. Sin embargo, mientras que Iles solo pudo alcanzar el puesto 20 en el exigente circuito italiano, Williams dio un paso al frente y continuó la racha ganadora del equipo. También fue un fin de semana complicado para el aspirante a la general, Amaury Pierron (COMMENCAL/MUC-OFF by Riding Addiction), quien luchó contra una enfermedad durante toda la prueba y terminó séptimo.

Las condiciones secas y las curvas peraltadas de rápida transición en el circuito de La Thuile – Valle d'Aosta sorprendieron a numerosos ciclistas que forzaron sus límites en busca de velocidad. Sin embargo, Asa Vermette (Frameworks Racing / TRP) se mostró decidido a lograr un resultado memorable para Estados Unidos el 4 de julio. Tras perder tiempo en la sección más rápida cerca de la cima del circuito, brilló en las técnicas pendientes inferiores para establecer la marca con un tiempo de 3:26.728.

El vigente campeón de La Thuile, Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate), realizó su mejor actuación de la temporada. El canadiense trazó líneas creativas a través de los tramos boscosos y terminó tercero a tan solo cuatro décimas de segundo de Vermette. Este resultado supuso un merecido regreso al podio para Goldstone y su duodécimo podio en la Copa del Mundo UCI de Descenso Élite Masculina en tan solo 23 participaciones.

El piloto privado Ángel Suárez Alonso , que había clasificado segundo el día anterior, fue uno de los corredores sorprendidos por las implacables pendientes de LTHell – La Thuile Hell , sufriendo una caída durante su bajada final.

En cabeza, Williams parecía estar pilotando al límite durante todo el descenso. Un momento dramático en la última curva casi echó por tierra su remontada, pero de alguna manera logró mantener el equilibrio y arrebatarle la victoria por nueve décimas de segundo.

La carrera ha intensificado aún más la lucha por el título general, con tan solo 65 puntos de diferencia entre los cuatro primeros pilotos tras cinco rondas . A pesar de su séptimo puesto, Pierron conserva el liderato del campeonato.

Reflexionando sobre su victoria, Williams dijo: “ Fue una locura. Arriesgué mi vida durante todo el descenso, simplemente lo di todo. La pista es impresionante y la moto funciona de maravilla; el agarre que tenía allá arriba era de otro nivel. Se siente tan bien ganar. A veces sientes que nunca volverá a suceder. Tuve un invierno bastante duro y me fracturé la clavícula. Sabía que estaba en una buena racha y necesitaba seguir esforzándome hasta el final. La rueda trasera resbaló y pensé que me iba a caer. De alguna manera, logré mantenerme en pie y cruzar la meta. Estaba eufórico ”.

HÖLL NIEGA LA PRIMERA VICTORIA DE BAUMANN EN LA COPA DEL MUNDO UCI EN UN EMOCIONANTE JUEGO EN LA THUILE

Valentina Höll lideró un doblete contundente para el equipo Commencal Schwalbe by Les Orres , superando a su compañera Lisa Baumann por apenas dos décimas de segundo en una emocionante final femenina de élite . La vigente campeona mundial de descenso de la UCI se recuperó con estilo tras su décimo puesto en Lenzerheide , volviendo a lo más alto del podio con otra demostración de aplomo y velocidad.

Ambos pilotos ya habían demostrado su superioridad el fin de semana al conseguir los dos primeros puestos en la clasificación , aunque ambos tenían margen de mejora en el polvoriento y siempre cambiante circuito de La Thuile – Valle d'Aosta . Cuando más importaba, estuvieron a la altura.

La categoría Élite Femenina contó con la ausencia de varias figuras destacadas. Tahnée Seagrave (Orbea FMD Racing) no participó tras anunciar que se tomaría un descanso de la competición para recuperarse de las lesiones que han lastrado su temporada. Por su parte, Anna Newkirk (Frameworks Racing / TRP), reciente ganadora de Lenzerheide, no logró clasificarse para la final, al igual que Phoebe Gale (Orbea FMD Racing) y Marine Cabirou (Canyon DH Racing).

Con la confianza en aumento y las condiciones rápidas a pesar de la superficie suelta, en las finales los tiempos bajaron drásticamente. Como muestra del alto nivel demostrado, las siete mejores corredoras mejoraron el mejor tiempo de clasificación del día anterior. Sacha Earnest (Trek – Unbroken DH) marcó la pauta con una bajada excepcional de 3:58.942, convirtiéndose en la primera corredora Élite femenina del fin de semana en romper la barrera de los cuatro minutos. Su compatriota neozelandesa Jess Blewitt (Scott Downhill Factory) se ubicó a poco más de un segundo de distancia, mientras la atención se centraba en las finalistas.

Baumann, que aún busca su primera victoria en la Copa del Mundo de Descenso UCI Élite Femenina tras haber conseguido dos podios esta temporada, parecía encaminarse a lograr un triunfo histórico. La ciclista suiza realizó una bajada casi perfecta, colocándose en cabeza por la mínima diferencia, apenas una décima de segundo por delante de Earnest. Pero la última en salir fue Höll, y la austriaca volvió a estar a la altura. Manteniendo una mayor velocidad en los tramos boscosos y conservando su ritmo en la exigente primera mitad del recorrido, detuvo el cronómetro dos décimas de segundo antes que su compañera de equipo para alzarse con la victoria y completar un doblete para el Commencal Schwalbe by Les Orres .

Este resultado amplía la ventaja de Höll sobre Baumann en la clasificación general a 363 puntos a mitad de temporada, reforzando aún más su posición en la lucha por el título general.

Tras conseguir su decimoquinta victoria en la Copa del Mundo de Descenso de la UCI, Höll declaró : « Fue muy duro esforzarme al máximo; la pista es muy exigente y física. Hoy no tenía suficiente confianza después de los entrenamientos. Ojalá Lisa [Baumann] hubiera ganado, estuvo muy reñido. Es genial compartir el podio con mi compañera de equipo. Esta vez estuvo muy ajustado y quizás la próxima vez me supere. Todo se basó en el compromiso. Hay que entrar en las secciones más rápido de lo que uno cree. Hay que confiar en las curvas peraltadas, esforzarse al máximo y esperar lo mejor ».

HICKMAN Y OSTGAARD ​​BRILLAN EN LAS FINALES JUNIOR

Kasper Hickman (CUBE Factory Racing) realizó una actuación memorable en la competición masculina junior, consiguiendo su primera victoria en la Copa del Mundo UCI de Descenso y convirtiéndose en el primer ciclista finlandés en ganar una prueba de la Copa del Mundo UCI Junior masculina en la modalidad de descenso . Tras lograr su mejor resultado hasta la fecha, un tercer puesto en Saalfelden Leogang – Salzburgerland (Austria) el mes pasado, el joven ciclista dio otro importante paso adelante al dominar las exigentes pendientes de LTHell – La Thuile Hell .

Hickman dominó de principio a fin, marcando el mejor tiempo en cada sector y logrando una victoria con un tiempo de 3:32.179 . Su contundente actuación le permitió aventajar al resto de los competidores por casi tres segundos. Malik Boatwright (Continental Atherton) se impuso al resto para obtener el segundo lugar, mientras que Sacha Gabriel Brizin (Commencal Schwalbe by Les Orres) completó el podio en tercera posición.

La carrera resultó costosa para el líder general Jonty Williamson (Yeti / Fox Factory Race Team). Tras una caída en los entrenamientos, el neozelandés solo pudo clasificarse en la 17.ª posición y sufrió más contratiempos en la final cuando un pinchazo comprometió su carrera, dejándolo en la misma posición. A pesar del revés, Williamson conserva el liderato general tras cinco rondas, con una ventaja de 83 puntos sobre Brizin.

Tras su histórica victoria, Hickman comentó: “ Es increíble, estoy muy contento. Cometí un pequeño error, pero fue lo mejor que pude haber hecho hoy. No me puedo quejar. Estoy feliz de haberlo logrado en un buen tiempo ” .

En la categoría Junior Femenina, Aletha Ostgaard (Canyon DH Racing) continuó su impresionante temporada al conseguir su segunda victoria del año en la Copa del Mundo UCI de Descenso. La estadounidense, que también triunfó en MONA Yongpyong (Corea del Sur), realizó una magnífica bajada de 3:59.6, aventajando en cuatro segundos a su rival más cercana.

Lina Frener (Norco Race Division) llegó a La Thuile tras dos victorias consecutivas en la Copa del Mundo UCI, pero no pudo prolongar su racha ganadora y se conformó con el segundo puesto. Cassandre Peizerat completó el podio en tercera posición.

Este resultado intensifica aún más la lucha por el título general. Ostgaard lidera ahora la clasificación con tan solo 15 puntos de ventaja sobre Frener, mientras que Rosa Marie Jensen (Specialized Gravity) se mantiene firme en la contienda al entrar la temporada en su segunda mitad.

Tras su victoria, Ostgaard declaró: “ Estoy muy contenta porque últimamente he estado montando muy bien. Me he esforzado muchísimo y la competencia es increíblemente fuerte, así que ver que finalmente da sus frutos es maravilloso. Es el 4 de julio, así que es un día muy especial para mí. Estoy encantada de haber hecho una buena carrera. Me encanta este lugar. Aquí conseguí mi primera victoria, así que siempre tendrá un lugar especial en mi corazón ”.

La WHOOP UCI Mountain Bike World Series continúa en La Thuile – Valle d'Aosta el domingo 5 de julio, donde los ciclistas de resistencia se enfrentarán a un nuevo circuito en la Copa del Mundo Olímpica de Cross-country (XCO) de la UCI. Mientras tanto, la Copa del Mundo de Descenso de la UCI se traslada a Pal Arinsal (Andorra) para la siguiente ronda de la temporada.