Berta y Gaze vencen la copa del Mundo XCC de Soldier Hollow

El fin de semana de debut de Soldier Hollow en la WHOOP UCI Mountain Bike World Series, presentada por SCOTT Sports , tuvo un comienzo espectacular, ya que Martina Berta (Origine Racing Division) se adjudicó una histórica victoria en la Copa del Mundo UCI de Cross-country Short Track (XCC) en la carrera élite femenina con un audaz ataque en solitario, antes de que Sam Gaze (Alpecin-Premier Tech) superara la lluvia para asegurar su primera victoria en la Copa del Mundo UCI en casi 900 días .

Berta se convirtió en la primera ciclista italiana en ganar una Copa del Mundo UCI XCC tras lanzar su ataque al inicio del largo descenso en la penúltima vuelta. Aunque su ventaja se redujo a tan solo seis segundos, la indecisión del grupo perseguidor le permitió ampliar la diferencia una vez más y escaparse hacia la victoria.

La trayectoria de Gaze hacia lo más alto del podio fue completamente distinta. El neozelandés pasó gran parte de la carrera élite masculina esperando el momento oportuno antes de atacar en los últimos metros, calculando su sprint a la perfección mientras la lluvia azotaba el circuito y superando por poco a sus compañeros del equipo Cannondale Factory Racing, Charlie Aldridge y Luca Martin .

Sin embargo, Martin se marchó de Utah con una importante recompensa, superando al ausente Adrien Boichis (Specialized Factory Racing) y colocándose al frente de la clasificación general masculina . En la competición femenina, Sina Frei afianzó su liderato, ampliando su ventaja sobre Jenny Rissveds (Canyon XC Racing).

En la categoría sub-23, la canadiense Rafaelle Carrier protagonizó una remontada espectacular para conseguir su primera victoria en la Copa del Mundo UCI. Tras comenzar la primera vuelta en la vigésima posición, luchó por remontar posiciones antes de superar al sprint a Makena Kellerman en la línea de meta. Por su parte, el recién coronado Campeón del Mundo UCI, Nicolas Halter (Thömus Akros-Youngsters), sumó otra victoria a su palmarés con una actuación dominante en la carrera masculina sub-23.

Ese día también se decidieron los primeros títulos generales, con Paul Schehl (Lexware Mountainbike Team) y Valentina Corvi (Canyon XC Racing) sellando las coronas generales sub-23.

BERTA HACE HISTORIA EN EL XCC ITALIANO EN SOLDIER HOLLOW

Martina Berta combinó coraje y potencia bruta para distanciarse del resto del pelotón y conseguir la primera victoria de su carrera de élite en la Copa del Mundo UCI XCC, dejando a un grupo perseguidor repleto de estrellas incapaz de reaccionar.

En el grupo de cabeza inicial figuraban Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing), Gwendalyn Gibson (Trek-Unbroken XC) y Haley Batten (Specialized Factory Racing). A menos de 32 kilómetros de su ciudad natal, Batten parecía decidida a dejar su huella ante su público.

Al disminuir el ritmo, la compañera de equipo de Gibson, Evie Richards, se vio obligada a tomar la delantera antes de turnarse para mantener un ritmo alto y evitar nuevos ataques. El resultado fue un tenso empate durante la parte intermedia de la carrera, hasta que Berta lo rompió en la penúltima vuelta. Lanzando su ataque al inicio del largo descenso del circuito, la italiana rápidamente consiguió una ventaja de 10 segundos al cruzar la meta y sonar la campana.

La diferencia comenzó a reducirse en la última subida a medida que empezaban a notarse los signos de fatiga, pero una vacilación momentánea de los perseguidores resultó decisiva. Con el respiro justo, Berta se esforzó al máximo y aguantó hasta la meta.

Detrás de ella, Alessandra Keller (Thömus maxon) atacó desde el grupo perseguidor y logró una pequeña pero crucial ventaja. La ciclista suiza se mantuvo firme para hacerse con el segundo puesto, mientras que Sina Frei se impuso al sprint por el tercero.

“ Es increíble ”, dijo Berta . “ Mi plan era esforzarme al máximo en la penúltima vuelta para reducir el grupo de cara a la última, pero cuando miré hacia atrás, no había nadie. Estaba al límite y no estaba segura de poder mantenerme sola durante toda la última vuelta, así que lograrlo delante de este público es asombroso ” .

Más atrás, Jenny Rissveds solo pudo terminar quinta, lo que la deja con una tarea titánica en la lucha por el título general. La sueca necesitará ganar la última prueba de la temporada y esperar que Frei tenga un mal día si quiere tener alguna posibilidad de remontar la desventaja. « En las carreras puede pasar cualquier cosa », dijo Frei. « Aún queda una prueba y sigo con muchas ganas ».

GAZE LO TIENE A LA PERFECCIÓN PARA UN REGRESO A LA VICTORIA TAN ANTIGUO

La frenética carrera masculina de élite se mantuvo completamente abierta hasta los últimos metros a pesar de una sucesión de ataques, con Sam Gaze poniendo fin a una espera de 889 días por la victoria al lograr un triunfo espectacular en un sprint final mientras la lluvia azotaba Soldier Hollow .

Con Adrien Boichis (Specialized Factory Racing), líder de la clasificación general antes de la carrera, ausente en las dos últimas pruebas de la temporada para centrarse en su campaña en carretera , Luca Martin sabía que tenía una oportunidad de oro para afianzar sus aspiraciones al título general. El francés no tardó en tomar la iniciativa, atacando junto a Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) en la cuarta vuelta y forzando una escapada que también incluía a Mathis Azzaro (Origine Racing Division).

Azzaro, el rival más cercano de Martin en la clasificación general , respondió rápidamente y siguió de cerca cada movimiento del campeón francés mientras ambos se enfrentaban durante toda la carrera.

Aunque la escapada finalmente fue neutralizada, la agresividad nunca cesó. Varios ciclistas probaron suerte, entre ellos Jordan Sarrou (BMC Factory Racing), cuyo ataque en solitario amenazó brevemente con emular el exitoso ataque que le había dado la victoria a Martina Berta en la carrera femenina ese mismo día.

Sarrou fue finalmente superado por Aldridge, lo que propició un final de infarto. El británico lideró la carrera hasta las últimas vueltas después de que varios contendientes, entre ellos Cole Punchard (Cannondale Factory Racing) y Martín Vidaurre (Specialized Factory Racing), sufrieran caídas en la última vuelta, mientras que el empeoramiento de las condiciones meteorológicas convirtió la carrera en una lucha por la supervivencia.

Gaze calculó su esfuerzo a la perfección. Tras haber conservado energía y evitado el viento durante toda la carrera, el neozelandés se puso en cabeza por primera vez en la recta final y se distanció para sellar una victoria memorable.

“¡ Increíble! No sé ni qué decir ” , dijo Gaze . “Vine aquí solo para divertirme un poco. Esta mañana me sentía bastante normal, pero a falta de cinco vueltas nos reagrupamos y todo se decidió en la recta final. En esos momentos no hay tiempo para la confianza ni la duda. Por un segundo pensé que estaba atrapado, pero logré encontrar la manera de pasar ” .

Aunque la victoria se le escapó, el segundo puesto de Martin representó un resultado significativo en la lucha general. El francés sumó 50 puntos a Azzaro y llega a la última carrera de la temporada con una ventaja de 96 puntos en lo alto de la clasificación.

CELEBRACIONES POR DOQUIER EN LAS CATEGORÍAS SUB-23

No faltaron las celebraciones en la categoría sub-23 en Soldier Hollow , ya que Rafaelle Carrier y Nicolas Halter se alzaron con la victoria en sus respectivas carreras, mientras que Valentina Corvi y Paul Schehl se aseguraron los títulos generales sub-23.

Carrier se adjudicó la primera victoria de su carrera en la Copa del Mundo UCI con una actuación impecable en los últimos compases de una carrera táctica femenina sub-23. La ciclista canadiense superó un mal comienzo antes de posicionarse a la perfección en la última vuelta, aprovechando la rueda de Makena Kellerman para lanzar su sprint final en los últimos metros.

“ Es increíble ”, dijo Carrier . “Tuve una salida pésima, estaba alrededor del puesto 30, así que conseguir la victoria es una locura. La forma más fácil de avanzar era en la recta larga porque nadie quería tirar. El grupo casi se estancaba por momentos, y eso me dio oportunidades para ganar posiciones. Antes del sprint sabía que tenía la rueda perfecta. Makena [Kellerman] es una velocista tan fuerte que casi me ayudó a lanzarme. Fue increíble. Ni siquiera tuve tiempo de celebrarlo ”.

Corvi completó la carrera con seguridad dentro del grupo de cabeza para asegurarse el título general de la Copa del Mundo UCI XCC femenina sub-23, y menos de una hora después Paul Schehl hizo lo propio al conseguir la corona masculina sub-23.

La victoria, sin embargo, fue para el recién coronado Campeón Mundial UCI XCC, Nicolas Halter , quien ratificó su triunfo con el maillot arcoíris de forma contundente. El ciclista suizo, cuya hermana Monique Halter también ganó el título mundial UCI XCC sub-23 en Val di Sole, Trentino (Italia), lanzó un ataque decisivo en la última vuelta, dividiendo al pelotón antes de contener a Nikolaj Hougs (Cube Factory Racing) hasta la meta.

“ Me siento increíble con este maillot ”, dijo Halter . “ Era mi primera carrera con él y casi sentí que me daba alas. Lo di todo en la última vuelta, abrí una pequeña brecha y luego aceleré a fondo hasta la meta. Fue como una carrera muy larga hasta la línea de meta” .

“ Correr con el maillot arcoíris es algo especial y quizás me dio un impulso extra hoy. Compartir este éxito con mi hermana lo hace aún más increíble. La clave fue mantener la mayor velocidad posible en la subida después del descenso. Si perdías impulso, tenías que esforzarte mucho más. Al final, todo se redujo a la sincronización, y para mí todo funcionó a la perfección .”